Hamilton vs. Leclerc om de wereldtitel: ‘Ferrari komt op de eerste plaats’

Als Ferrari met de SF-26 daadwerkelijk over een titelkandidaat beschikt, kan het interne duel tussen Charles Leclerc en Lewis Hamilton plots een nieuwe, ongemeen spannende, maar bovenal allesbeslissende factor worden in de strijd om het wereldkampioenschap.

In 2025 trok Leclerc nog met grandeur aan het langste eind in het onderlinge duel bij Ferrari. Sterker nog, de Monegask was vrij overtuigend significant beter dan Hamilton, hoewel beiden geen overwinningen haalden. Al pakte de zevenvoudig wereldkampioen nog wel een sprintzege in China.

Dat bleek achteraf zijn enige echte hoogtepunt van het seizoen. De SF-25 voldeed niet aan de verwachtingen, kwam er niet het kleinste beetje bij in de buurt, waardoor beide coureurs nooit tot zelden structureel voor overwinningen wisten te vechten.

Met de compleet nieuwe reglementen hoopt Ferrari dat de SF-26 vanaf de openingsrace in Melbourne wél constant mee kan doen om de zeges. Mocht dat het geval zijn, dan krijgt het team uit Maranello te maken met een potentieel explosieve interne titelstrijd.

Lees ook: Charles Leclerc onthult waar Ferrari dit jaar staat

Hamilton wil bovenal zelf wereldkampioen worden

Hamilton probeerde de spanning alvast te temperen. In een interview met Corriere della Sera benadrukte de Brit dat Ferrari boven alles een eenheid is. Volgens hem moet het team altijd op de eerste plaats komen en is het niet zijn bedoeling om de tifosi te verdelen.

Uiteraard wil hij zelf wereldkampioen worden en het record voor meeste wereldkampioenschappen in zijn eentje naar acht tillen, maar hij onderstreepte dat ook Leclerc een fenomenale coureur is, met een sterke werkethiek en acht jaar ervaring binnen het team.

Tegelijkertijd voelt Hamilton zich beter voorbereid dan een jaar geleden. Waar hij bij de vorige auto instapte in een al grotendeels afgerond project, heeft hij dit jaar naar eigen zeggen al veertien maanden intensief mee kunnen werken aan de ontwikkeling van de 2026-wagen.

Zowel in de simulator werkte de Brit mee, als samen met de ingenieurs. In de SF-26 zit volgens hem een deel van zijn eigen DNA, en dat geeft hem extra motivatie. Mocht Ferrari echt een winnende auto hebben, dan lijkt alles aanwezig voor een intrigerende titelstrijd binnen de Scuderia zelf.

Lees ook: Gerhard Berger haalt uit naar nieuwe F1-regels: ‘Dit gaat mijn hoofd niet in’

Lees ook: Formule 1-coureur riskeert raceverbod