Günther Steiner: Deze coureur moet zijn team verlaten als hij kampioen wil worden

De 26-jarige Monegask en Ferrari-kopman Charles Leclerc had gehoopt het momentum van vorig seizoen voort te zetten, toen Scuderia Ferrari bij vlagen de snelste was in het veld.

Maar de droom om mee te doen aan de titelstrijd lijkt langzaam uit elkaar te vallen. Na zeven races heeft Leclerc slechts 61 punten, wat hem op de vijfde plaats zet in het WK-klassement, op 85 punten achterstand van leider Oscar Piastri.

De vorm van Ferrari is dalende en dat zet de toekomst van Leclerc ter discussie. Hij heeft een contract met Ferrari dat loopt tot eind 2029, en volgens verschillende prominenten in de sport is juist dat een mogelijk probleem.

Tijd voor iets nieuws

Voormalig Haas-teambaas Günther Steiner twijfelt er niet aan dat Leclerc een nieuwe stap nodig heeft in zijn carrière. “Hij zit daar al lang. Soms is verandering gezond, zoals toen Lewis Mercedes verliet voor Ferrari. Het kan nieuwe energie geven.”

Steiner voegde toe dat stilstand een gevaarlijke situatie kan zijn voor een coureur met kampioensambities. Hij gelooft dat Leclerc nog steeds het potentieel heeft, maar misschien niet de juiste auto.

“Het kan ook verkeerd uitpakken, zoals we zagen bij Alonso. Je kunt een foute keuze maken. Maar in het geval van Leclerc lijkt Ferrari hem niet dichter bij de titel te brengen.”

Waar kan Leclerc naartoe?

Leclerc wordt niet als een outsider gezien. Hij is een van de meest complete coureurs in het veld. Met acht Grand Prix-overwinningen en 26 polepositions op zijn naam, werd hij volgens voormalig F1-coureur Martin Brundle ooit beschouwd als de beste kwalificatiecoureur van de sport.

De vraag is dus waar hij een omgeving kan vinden die bij zijn talent past. Mercedes lijkt de meest logische keuze, vooral als George Russell of het jonge talent Andrea Kimi Antonelli hun contracten niet verlengen.

Een andere mogelijkheid is dat er een zitje vrijkomt bij Red Bull, mocht er waarheid schuilen in de geruchten over Verstappens onzekere toekomst.

Tot nu toe is Leclerc altijd loyaal geweest aan Ferrari, maar hij is nu op een leeftijd waarop de kansen om wereldkampioen te worden niet oneindig zijn.

Als Ferrari faalt met de regels van 2026, kan Steiner weleens gelijk krijgen. Misschien is een stap omhoog alleen mogelijk als Leclerc eerst een stap opzij doet.