Grote vraagtekens rond kwalificatie op Interlagos

De officiële weersverwachting van de Formule 1 voor de Grand Prix van São Paulo geeft een kans van vijftig procent op regen op zaterdag 7 november, vooral na 14 uur lokale tijd, waarbij de buien tot in de avond kunnen aanhouden.

Dat tijdvak valt precies samen met de kwalificatie, die om 15 uur lokale tijd en om 19 uur Nederlandse tijd begint. Volgens de verwachting kan de regen bovendien flink zijn, waarbij straten in de stad kunnen overstromen terwijl ook op de baan plassen kunnen ontstaan.

Ook zonder onweer kunnen windstoten oplopen tot vijftig kilometer per uur, wat coureurs vooral in de remzones zullen merken. Zondag ziet er niet veel beter uit, met temperaturen tussen dertien en negentien graden en een kans van veertig procent op zware regen en onweer.

Max Verstappen verborg zijn enthousiasme tijdens de persconferentie op donderdag niet, terwijl hij in 2024 op Interlagos nog vanaf de zeventiende plaats won.

In 2024 won Verstappen vanaf P17

“Het lijkt erop dat er weer kans op regen is, dus dat is spannend,” zei de Red Bull-coureur terwijl hij terugdacht aan gekke races met zeges vanaf zowel voren als achteren in de regen.

Het team van Audi legde deze week uit dat Interlagos zijn eigen weer maakt, omdat twee stuwmeren aan weerszijden van het circuit veel vocht in de lucht brengen.

Bovendien ligt de baan op een helling op zo’n achthonderd meter hoogte, waardoor vochtige lucht omhoog wordt gestuwd om af te koelen en als regen te vallen.

Volgens Audi speelde nat weer in drie van de afgelopen vier seizoenen een hoofdrol in de kwalificatie. In 2024 zorgde een zware storm ervoor dat de kwalificatie naar zondagochtend werd verplaatst, een jaar later gaf de FIA een zeldzame regenwaarschuwing van niveau 4 afgaf voor de zaterdag.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De race van vorig jaar werd wel onder droge omstandigheden verreden, waarbij Lando Norris voor McLaren won voor Kimi Antonelli en Verstappen.

De Britse site PlanetF1 schatte de kans op regen op 4 november op zestig procent voor de laatste vrije training en dertig procent voor de kwalificatie, terwijl de race een kans van vijftig tot zestig procent loopt.

Voor de vrije trainingen op vrijdag wordt een droge baan verwacht, met overwegend bewolkt weer en een kans van dertig procent op regen vooral vroeg in de ochtend en ’s nachts.

Williams waarschuwde dat teams daardoor weinig representatieve kilometers op een droge baan kunnen maken voor de kwalificatie en de race, waardoor de ronden op vrijdag extra waardevol zijn.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Omdat er dit jaar geen sprintrace is, krijgen teams op zaterdag om 11:30 lokale tijd een derde vrije training. Volgens Verstappen kan die extra tijd voor de afstelling goed of slecht uitpakken, terwijl de kwalificatie de sessie is die fans dit weekend zeker live moeten volgen.

Op de persconferentie vroeg een verslaggever van de Braziliaanse zender Globo of de coureurs bang waren voor meer problemen met de auto’s van 2026 in de regen, na softwareproblemen in Maleisië.

“Ik heb antivirus op mijn auto geïnstalleerd, dus het komt wel goed,” grapte Verstappen.

Daarna plaagde hij Racing Bulls-coureur Arvid Lindblad omdat beide teams dezelfde motor gebruiken. Achter de grappen schuilde een echt probleem, omdat tijdens de natte race in Maleisië een fout in de software van de krachtbron opdook.

Extra tijd kan ook slecht uitpakken

De race kon pas beginnen nadat de FIA de teams zo’n twintig minuten later nieuwe software had gestuurd, terwijl directeur Nikolas Tombazis van de FIA toegaf dat de auto’s vooraf onvoldoende in de regen waren getest.

Volgens Tombazis kan hij garanderen dat deze specifieke fout niet terugkeert, al kan hij niet elke fout uitsluiten.

“Hopelijk niet, want na de laatste bocht gaat het behoorlijk steil bergop,” zei tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso, al denkt hij dat de problemen na Maleisië zijn begrepen.

Niet iedereen ziet de wolken als slecht nieuws, omdat volgens Franco Colapinto van Alpine regen in Brazilië altijd nieuwe kansen biedt terwijl thuisrijder Gabriel Bortoleto zegt dat op Interlagos alles kan gebeuren. Mercedes kan dit weekend de titel bij de constructeurs veiligstellen, mits het team minstens drie punten meer scoort dan Ferrari.