Grote ramp bij Red Bull: hij is vertrokken

Red Bull beleeft sportief gezien zijn slechtste seizoensstart in jaren. Na drie raceweekenden staat het team op slechts zestien punten en deelt het de zesde plaats met Alpine.

Voor een F1-team dat tussen 2021 en 2024 vier opeenvolgende wereldtitels pakte is dat geen tijdelijke dipje, maar een aardig probleem dat zich op meerdere niveaus tegelijk afspeelt.

Want terwijl Laurent Mekies publiekelijk de rust probeert te bewaren en zijn gesprekken met Max Verstappen voor 99 procent over de auto gaan is er opnieuw een kopstuk vertrokken

Een team dat zichzelf niet meer herkent

Om te begrijpen hoe groot de verandering is moet je terug naar waar Red Bull vandaan komt. Het team bouwde zijn dominantie op een cultuur die uniek was in de paddock, met mensen die er al vanaf het begin bij waren.

Veel van dat personeel is er niet meer over. Adrian Newey vertrok als technisch directeur richting Aston Martin. Jonathan Wheatley nam na negentien jaar afscheid als sportief directeur.

Christian Horner werd in juli 2024 ontslagen na twee decennia als teambaas. En Helmut Marko vertrok aan het einde van dat seizoen en Will Courtenay volgde.

De engineers rondom Verstappen gingen één voor één weg. Van zijn vier hoofdengineers blijft alleen racingenieur Gianpiero Lambiase over. Michael Manning vertrok als controle-ingenieur. Tom Hart gaat naar Williams. Motoringenieur David Mart sluit aan bij Audi.

Ook buiten deze afdeling verdwenen vertrouwde gezichten. Bij het afscheid van Horner namen marketingspecialist Oliver Hughes en communicatiedirecteur Paul Smith direct de deur achter zich dicht. En begin 2026 volgden nog eens vier namen uit diezelfde afdelingen.

De fabriek in Milton Keynes draait nog, maar de mensen die haar groot maakten zijn grotendeels verdwenen.

Mart gaf voor zijn vertrek een zeldzaam inkijkje in hoe het is om dagelijks met Verstappen te werken. “Max is een heel speciaal talent. Hij is honderd procent toegewijd aan de motorsport en heeft een scherp gevoel voor wanneer er een probleem is. Dat maakt werken met hem soms behoorlijk uitdagend maar uiteindelijk ook erg lonend,” aldus de ingenieur.

Verstappen voelt de leegte

Al die wisselingen raken onvermijdelijk aan de positie van Verstappen zelf. De Nederlander heeft een contract tot en met 2028, maar liet na Japan doorschemeren dat zijn motivatie tanende is.

De nieuwe reglementen liggen hem niet. De elektromotor speelt een té dominante rol en het racen voelt kunstmatig aan. “Wanneer je op de zevende of achtste plek rijdt en je geniet niet van de hele formule erachter voelt het niet natuurlijk aan voor een coureur,” aldus Verstappen.

Elke nieuwe engineer of medewerker is iemand die Verstappens rijstijl en karakter opnieuw moet leren kennen. Iemand die nog niet weet wanneer hij iets zegt en wanneer hij beter kan zwijgen. Dat soort vertrouwen bouw je niet in een paar maanden op.

Lambiase is in dat opzicht de grote constante. Zijn beslissing om te blijven was allesbehalve vanzelfsprekend, want Aston Martin bood hem de functie van teambaas aan. Dat hij bleef is voor Verstappen waarschijnlijk het belangrijkste nieuws van de afgelopen maanden.

Vertrek

Bij al die namen komt er nu weer een bij. Ole Schack heeft zijn ontslag ingediend bij Red Bull na meer dan twintig jaar dienst, zo meldt het Duitse F1 Insider. Schack is geen engineer en geen manager, maar een monteur. En juist dat maakt zijn vertrek zo veelzeggend.

Hij was namelijk een van de oprichters van Red Bull Racing nadat het team Jaguar overnam. Hij werkte jarenlang als hoofdmonteur voor Sebastian Vettel en was de afgelopen jaren actief als monteur aan de kant van Verstappen.

Hij kende het team van voor de eerste titel tot de laatste. Hij zag de cultuur groeien en was er een onderdeel van.

Zijn reden om te vertrekken is niet een aantrekkelijk aanbod van een rivaliserend team. Het is de sfeer, zo meldt het doorgaans goed ingevoerde medium. Volgens F1-Insider dreigt de stemming in de Red Bull-garage zuur te worden.

Mekies herhaalt ondertussen zijn boodschap dat het team zich volledig richt op het verbeteren van de auto en dat een snellere wagen automatisch rust brengt. Dat is waarschijnlijk waar, maar zolang mensen als Ole Schack met die reden vertrekken heeft Red Bull een probleem dat verder gaat dan alleen performance.

Ole Schack staat hieronder in het midden: