Grote problemen op komst voor dominant Mercedes

Voormalig Formule 1-coureur Jacques Villeneuve denkt dat Mercedes zich grote zorgen zou moeten maken over het verlies van hun koppositie in het klassement van 2026. De Canadees ook heeft uitgelegd waarom hij de kalender na april pessimistisch inziet voor het team uit Brackley.

De Silver Arrows hebben in 2026 nog een perfecte score en behaalden drie overwinningen uit drie races, waarbij Andrea Kimi Antonelli zijn eerste Formule 1-zege in Shanghai, afgelopen weekend op wist te volgen met een overtuigende zege in Japan.

Het Duitse team heeft een voorsprong van 45 punten aan de top van het constructeursklassement, met 135 punten tegenover 90 voor Ferrari.

Op de derde plaats staat McLaren, dat ondanks een rampzalige start van het seizoen 2026 waarbij Oscar Piastri de eerste twee races volledig miste, een indrukwekkende prestatie neerzette in Suzuka, met de Australiër op de tweede plaats.

Japan mag gezien worden als een grote misstap

Piastri had de pech dat hij de race niet won nadat hij in de eerste ronde de leiding had genomen en zijn voorsprong op Mercedes vrij comfortabel leek te beheren, voordat een ongelukkig getimede Safety Car hem problemen bezorgde achter Antonelli, maar voor George Russell, die als vierde eindigde.

Het is die prestatie waardoor Villeneuve nu twijfelt of het voordeel dat Mercedes zou hebben wel zo zeker is als het lijkt. De wereldkampioen van 1997 waarschuwt het team van Toto Wolff om op hun hoede te blijven voor McLaren.

“Mercedes zou zich zorgen moeten maken over McLaren,” zegt Villeneuve
In een gesprek met F1 TV na de race in Suzuka.

“We hebben vorig jaar gezien dat McLaren erg goed kan reageren.”

“Maar ik zou me nu zorgen maken als ik Mercedes was, want de eerste twee races waren makkelijk.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Ze voelden zich veilig, maar na deze race is dat gevoel verdwenen.”

“Het verschil is niet zo groot als ze hadden verwacht, zeker niet op een circuit waar de auto zo bepalend is.”

“Dit is een circuit waar je vooraan rijdt als je auto goed is, en een weekend waarin Mercedes niet als eerste en tweede eindigt, is geen goed weekend.”

“Een normaal weekend voor Mercedes is eerste en tweede. Japan was een grote misstap.”

Ondertussen heeft Mercedes-baas Wolff details gedeeld over hoe hij zijn coureurs zal aansturen in het geval van een strijd om de coureurstitel.

Voorlopig hebben Russell en Antonelli “absoluut de vrije hand” om tegen elkaar te racen, maar Wolff gaf toe dat dit later in het seizoen wellicht moet veranderen.