Groot probleem ontdekt bij McLaren vlak voor start van F1-seizoen

De tot op heden verzamelde data wijst uit dat het team uit Woking gemiddeld tot één seconde per ronde langzamer is dan rivalen Mercedes en Ferrari.

Dit is een verontrustend signaal voor het team van Zak Brown en Andrea Stella, dat als regerend kampioen bij de constructeurs, haar titel probeert te verdedigen en Lando Norris een kans wil geven om zijn wereldtitel te prolongeren.

Tijdens de derde testdag in Bahrein deden Kimi Antonelli in zijn Mercedes, Lewis Hamilton met Ferrari en Oscar Piastri in zijn McLaren gelijktijdig een racesimulatie. Een zeldzaam moment dat directe vergelijkingen mogelijk maakt. Al snel werd duidelijk dat McLaren op achterstand staat.

Hoewel niet alle omstandigheden identiek waren. Zo werd er onder andere gebruik gemaakt van verschillende compounds, benzinelevels en verschillende timing van de runs, laat de algemene trend weinig aan de verbeelding over. McLaren zit in de achtervolging.

Betrouwbaarheid belangrijker dan snelheid

Gezien Mercedes ook de motoren levert aan McLaren, lijkt vermogen geen hoofdprobleem. Het wijst eerder op een tekort in chassisprestaties of aerodynamische efficiëntie. Stella benadrukte dit ook, en noemde Mercedes en Ferrari duidelijk beter voorbereid.

“In termen van race pace lijkt Ferrari zeer competitief. Antonelli en Hamilton waren sneller dan wij in de simulatie. Charles zat daar ook bij in de buurt.”

Met nog één testweek te gaan, die net als vorige week ook in Bahrein plaats zal vinden, heeft McLaren nog genoeg tijd om te reageren. Stella gaf aan dat het team vooral gefocust was op betrouwbaarheid en systeemvalidatie in plaats van op pure snelheid.

Artikel gaat verder onder afbeelding.

“Ik nodig iedereen uit om voorzichtig te zijn met het interpreteren van de tests.”

“Maar de vroege signalen wijzen erop dat Ferrari en Mercedes qua performance klaar lijken te zijn.”

Als de cijfers een juiste weerspiegeling geven van hoe het team er op dit moment voorstaat, begint McLaren aan 2026 als het vierde team op de grid. Dat geeft een gigantisch contrast met de dominante positie die de Britten de afgelopen twee jaar hadden.

Als er geen snelle progressie te zien zal zijn in de laatste testdagen in voorbereiding op het nieuwe seizoen, dreigt een moeilijke seizoensstart voor het team uit Woking dat afgelopen jaar de wereldkampioen afleverde en de laatste twee seizoen wereldkampioen werd bij de constructeurs.