George Russell stuurt duidelijk signaal naar Mercedes: Max Verstappen is eerste keuze

In een interview met de Spaanse krant Mundo Deportivo zegt de Britse coureur dat hij de viervoudige wereldkampioen niet alleen zou accepteren als partner in de garage. Als hij in de schoenen van teambaas Toto Wolff stond, zou hij hem zelf kiezen.

Russell is duidelijk in zijn keuze. Verstappen is volgens hem de sterkste coureur op de grid en daarmee een logische eerste keuze voor elk team dat voor de wereldtitel wil gaan..

“Als ik Toto was, en alle coureurs waren beschikbaar, zou ik mezelf en Verstappen kiezen,” zegt hij tegen de krant.

Hoewel Russell en Verstappen in het verleden meerdere keren met elkaar in aanvaring zijn gekomen op de baan, is er geen teken dat hun rivaliteit samenwerking in de weg zou staan.

Integendeel, Russell beschouwt het als een eer om een garage te delen met de grootste naam in de sport.

Geen zorgen over de geruchten

Het gerucht dat Verstappen mogelijk overstapt naar Mercedes doet al langer de ronde en is alleen maar sterker geworden door de onrust binnen het Red Bull-kamp.

Ondanks het feit dat Russell zelf zonder contract zit na dit seizoen, laat hij zich niet afleiden door de speculaties.

“Nee, dat is niet respectloos,” zegt hij over het gesprek rond Verstappens mogelijke komst. “Het is gewoon een weerspiegeling van de realiteit. Elk team zou Verstappen kiezen als ze vrij konden kiezen.”

Russell wijst erop dat zowel Ferrari als McLaren waarschijnlijk plaats zouden maken voor Verstappen in hun opstelling.

Bij Ferrari zou dat naast Charles Leclerc zijn, terwijl McLaren volgens hem voor een moeilijkere keuze zou staan tussen Lando Norris en Oscar Piastri.

Een signaal aan Mercedes en de rest van het veld

De uitspraken van Russell zijn een duidelijk signaal. Hij erkent het niveau van Verstappen, maar laat tegelijkertijd zien dat hij niet bang is voor interne concurrentie. Ook niet van de meest succesvolle coureur van de moderne tijd.

Dat toont vertrouwen in zijn eigen kunnen en de wens om zich te ontwikkelen naast de besten.

Als Max ervoor kiest om Red Bull te verlaten, is het duidelijk dat de deur bij Mercedes openstaat. Althans, als het aan George Russell ligt.