George Russell maakt zich zorgen om Lewis Hamilton voorafgaand aan het seizoen 2026

Volgens de Brit kunnen slechte starts het verschil maken tussen winnen en verliezen, zeker nu blijkt dat concurrent Lewis Hamilton in zijn Ferrari veel beter wegkomt van de lijn.

De Formule 1-auto’s van 2026 zijn ingrijpend veranderd, met nieuwe chassis en krachtbronnen. Een van de grootste uitdagingen ligt momenteel bij het wegrijden vanaf stilstand.

De hybride-aandrijflijnen, zonder MGU-H en met kleinere turbo’s, vereisen een aangepaste aanpak die nog bij lange na niet alle teams onder de knie hebben.

Hoewel de FIA deze week tijdens de laatste testdagen in Bahrein experimenteert met een nieuw startprotocol, blijft het verschil in reactietijd en acceleratie groot. George Russell was daar bijzonder duidelijk over.

Hamilton reed van P11 ver naar voren

“Er zit veel potentieel in de auto,” verklaarde hij tegenover de pers in Sakhir.

“Maar om een race te winnen, moet je ook goed van de lijn komen.”

“En eerlijk gezegd: de twee starts die ik deze week heb gedaan, waren slechter dan mijn slechtste start ooit in de Formule 1.”

Terwijl Russell worstelde, maakte voormalig teamgenoot Lewis Hamilton juist indruk tijdens de gesimuleerde starts op donderdag. Vanuit P11 reed de zevenvoudig wereldkampioen naar voren alsof hij geen last had van de opstartproblemen waar veel anderen wel mee kampen.

“Lewis reed gewoon naar P1,” zei Russell met een mengeling van bewondering en frustratie.

“Op dit moment maakt het eigenlijk niet uit hoe snel je auto is. Als je de start verprutst, is dat je grootste struikelblok.”

McLaren-coureur Oscar Piastri, die net als Russell met een Mercedes-motor rijdt, leek minder bezorgd, maar gaf wel aan dat de starts nog allesbehalve onder controle zijn bij de meeste teams.

“Ik dacht dat mijn start gisteren best oké was. Ik startte als laatste, maar haalde vier auto’s in. Het is nu gewoon erg willekeurig,” aldus de Australiër.

Volgens Piastri zit het verschil niet alleen in de energiebeheersing, maar ook in het complexe startproces zelf.

“Het is op elk vlak lastiger dan vorig jaar.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Wat we nu zien is dat sommige coureurs het nét goed doen, terwijl anderen alles fout doen. Dat verklaart de grote verschillen.”

De verwachting is dat de chaos bij de starts ook bij de eerste races zichtbaar zal blijven.

“De eerste paar races gaan er waarschijnlijk net zo uitzien als wat we deze week in Bahrein hebben gezien.”

“Maar uiteindelijk zal het niveau zich gelijk trekken,” denkt Piastri.

Hoewel Mercedes in veel sessies de toon aangaf tijdens de tests, blijft Russell uiterst voorzichtig. Volgens hem vormt Red Bull, en in het bijzonder Max Verstappen, nog altijd een grote bedreiging, mede dankzij hun indrukwekkende energieterugwinning.

“Hun deployment ziet er nog steeds het beste uit van het hele veld, en dat is een groot compliment voor hen,” gaf Russell toe.

“Dat ze hun eigen motor bouwen en toch zo sterk presteren, heeft ons allemaal verrast.”

Toch zag Russell wel verbetering bij de Mercedes-motoren gedurende de zes testdagen.

“We hebben flinke stappen gezet sinds dag één. Die achterstand is een stuk kleiner geworden.”

“Maar het verschil is dat wij nu zes dagen hebben gehad, terwijl je in Melbourne straks maar drie uur hebt om het goed te krijgen.”

Red Bull-teambaas Laurent Mekies probeerde het tempo van zijn team eerder deze week nog te downplayen. Volgens hem staan Mercedes, Ferrari en McLaren er beter voor. Toch maakte Verstappen tijdens alle tests indruk en lijkt hij klaar om zijn titelstrijd voort te zetten, met of zonder perfecte start.