George Russell krijgt felle waarschuwing: ‘Kimi is je vriend niet, gebruik je ellebogen’

Daarmee is hij meteen de jongste coureur ooit die de WK-stand aanvoert en heeft hij negen punten voorsprong op zijn Mercedes-teamgenoot George Russell. Laatstgenoemde was de gedoodverfde titelkandidaat, maar dat staat ineens onder druk.

Oud-coureur David Coulthard heeft daar een uitgesproken mening. In zijn podcast Up To Speed stelde hij dat Russell een andere koers moet varen.

“George moet nu beginnen het vertrouwen bij Kimi te eroderen. Hij moet zijn schouders eronder zetten en zijn ellebogen er zo snel mogelijk uit gaan steken, want Kimi groeit momenteel enorm in vertrouwen,” aldus Coulthard.

De F1-geschiedenis geeft weinig reden voor optimisme als het gaat om de strijd tussen teamgenoten. In 2007 probeerde Fernando Alonso bij McLaren op allerlei manieren de jonge Lewis Hamilton te destabiliseren nadat de Brit hem meteen al het leven zuur maakte.

Gevaarlijk pad

Het resultaat was dat beide rijders de titel verloren aan Kimi Räikkönen en Alonso vertrok aan het einde van het jaar. Hamilton won vervolgens wél het kampioenschap in 2008.

Bij Mercedes herhaalde zich iets vergelijkbaars in de jaren dat Hamilton en Nico Rosberg om de titel vochten. Het team zag zich namelijk gedwongen om de strategie volledig gelijk te trekken om geen van beiden te bevoordelen. Rosberg pakte in 2016 de titel maar kondigde direct daarna zijn afscheid aan. De mentale tol was te groot geweest.

Toto Wolff zal het allemaal niet zijn vergeten. De Mercedes-teambaas zei in 2021 dat hij had geleerd zijn team met een ijzeren vuist te regeren toen de verhouding tussen Hamilton en Rosberg voor het eerst giftig werd. Na de zege van Antonelli in China liet hij al doorschemeren dat hij geen herhaling wil.

“Nico en Lewis kenden elkaar al van het karting, van de vroege jaren, als vrienden, maar er zat altijd die sociale strijd in. Wat een vriendschap was werd een rivaliteit, daarna animositeit. Het waren twee totaal verschillende karakters,” aldus Wolff.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Wolff wil dat geëmmer niet terugzien bij Mercedes. Bovendien deinst hij er niet voor terug om openlijk te flirten met andere coureurs. Vorig seizoen werd er serieus gesproken over het aantrekken van Max Verstappen. Een coureur die intern problemen veroorzaakt loopt bij Wolff dus niet lang rond.

Russells karakter

Daar komt bij dat de aanpak die Coulthard voorstelt eigenlijk niet past bij wie Russell is. De Brit werd op 23-jarige leeftijd al directeur van de Grand Prix Drivers’ Association omdat hij actief iets wilde betekenen voor de sport.

“Een stem hebben voor de coureurs is iets waar ik best trots op ben,” zei Russell destijds.

Iemand die zo in elkaar steekt gaat zichzelf niet opnieuw uitvinden als iemand om een negentienjarige teamgenoot van zijn stuk te brengen.

Martin Brundle voelt de bui ook al hangen, zo laat hij weten op Sky Sports.

“Als ik George was zou ik na drie races meer bezorgd zijn dan aan het begin van het seizoen. George heeft al die harde jaren bij Williams gedaan en moest nog een jaar of twee extra wachten. Nu lijken ze eindelijk een kampioenswagen te hebben en dan moet je ineens naar de andere kant van de garage kijken en denken: dit is lang niet zeker,” aldus Brundle.

“George is de favoriet omdat er natte dagen en safety-car-momenten zullen komen waarbij zijn ervaring zeker een rol speelt. Maar als ik kijk naar hoe Kimi rijdt in de kwalificatie en in de races: zijn pace was formidabel,” aldus Brundle.

McLaren

Er is een recenter voorbeeld dat Russell meer zou moeten zeggen dan de verhalen over Hamilton en Rosberg. Lando Norris begon het seizoen 2025 op precies dezelfde manier als Russell nu: hij won in Melbourne maar werd daarna snel overvleugeld door Oscar Piastri.

McLaren bleef beide coureurs gelijk behandelen en werd daar breed om uitgelachen. Toch pakte het team de titel in Abu Dhabi doordat beide rijders optimaal werden ingezet tegen Verstappen. Norris won de wereldtitel en hield zijn vriendschappelijke band met Piastri volledig intact.

Antonelli zelf trekt zich er ondertussen weinig van aan.

“Ik maak me er geen zorgen over. Ik ga me focussen op mezelf en op wat ik moet doen: alles goed uitvoeren qua procedure, starts en rijden. Ik weet hoe sterk George is en het wordt zeker heel moeilijk. Ferrari en McLaren zullen ook dichterbij komen dus het is belangrijk scherp te blijven,” aldus Antonelli tegen Motorsport Week.

Oud-coureur Jolyon Palmer stelt op de F1 Nation-podcast dat Russell de mentale bagage heeft om dit gevecht te winnen en dat een harder optreden het verschil kan maken. Zijn collega James Hinchcliffe plaatste echter vraagtekens bij de bereidheid van Antonelli om überhaupt op zo’n manier te werk te gaan.

“Ik denk niet eens dat hij het in zich heeft als mens. Hij lijkt de aardigste jongen. Ik heb die dingen die je bij George in de juniorklassen zag niet bij Kimi gezien,” aldus Hinchcliffe.