Lewis Hamilton moest zijn Ferrari blind testen

Lewis Hamilton nam afgelopen week plaats achter het stuur van de SF-26 op het Fiorano-circuit, opvallend was dat Hamilton geen idee had wat hij precies testte. Dat is precies hoe Pirelli zijn bandentests organiseert. De coureur rijdt blind en geeft enkel zijn gevoel terug aan de bandenfabrikant.

In een tweedaagse regenbandensessie op Ferrari’s thuiscircuit werkte de zevenvoudig wereldkampioen twee nieuwe prototypes uit. Op de eerste dag stond de volledige regenmaat centraal waarbij een nieuw profielontwerp werd geëvalueerd.

Hetzelfde prototype was al eerder getest door Red Bull en Racing Bulls op Suzuka, direct na de Grand Prix van Japan. Het idee is om te begrijpen waar het omslagpunt ligt tussen de volledige regenmaat en de intermediaire band iets wat in echte raceomstandigheden bepalend is voor de strategie.

Fiorano is één van de weinige circuits in Europa waar het wegdek kunstmatig nat gemaakt kan worden, wat Pirelli in staat stelt de intermediaire en volledige regenbanden te ontwikkelen buiten het reguliere seizoensschema.

Ferrari krijgt geen toegang tot de gegevens

Op de tweede testdag zette Hamilton 461 kilometer af. Dat komt neer op 155 ronden met een beste tijd van 1:00.470. Over beide dagen combineerde hij 884 kilometer of 297 ronden in totaal.

Onder de voorwaarden van Pirelli, is het Ferrari niet toegestaan om instellingen te wijzigen of upgrades te evalueren. Het run-plan wordt volledig bepaald door Pirelli en de feedback van Hamilton gaat uitsluitend terug naar de bandenfabrikant. Ferrari zelf krijgt geen toegang tot de gegevens.

Het is niet de enige activiteit van Ferrari tijdens de onderbreking in de kalender die door het uitvallen van de races in Bahrein en Saoedi-Arabië is ontstaan. Het Italiaanse team heeft ook een privétest gepland staan, waarbij wél aan de auto zelf gewerkt kan worden.

Ferrari werkt aan nieuwe software-algoritmes voor energiebeheer, die één van de kernproblemen van Lewis Hamilton in Japan aan moeten pakken. Zijn krachtbron leverde minder vermogen dan die van teamgenoot Charles Leclerc op een manier die Hamilton zelf omschreef als heel verwarrend.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Ferrari hoopt die software-update voor Miami gereed te hebben maar staat voor een krappe deadline. Pirelli is ook elders in actie voor Miami. Op 14 en 15 april staat er een tweedaagse droogbandensessie gepland op de Nürburgring waarbij McLaren en Mercedes hun vaste rijders inzetten.

Lando Norris en Oscar Piastri zijn vermoedelijk aanwezig voor McLaren terwijl Mercedes met George Russell en Andrea Kimi Antonelli aan de beurt is. Dat zijn tests voor droog weer waarbij teams meer vrijheid hebben in wat ze evalueren dan bij de Pirelli-programma’s het geval is.

Voor Hamilton markeert de Fiorano-test het begin van een drukke aanloop naar Miami. Na zijn teleurstellende zesde plek in Japan waarbij hij machteloos werd voorbijgegaan door zowel zijn teamgenoot als concurrenten is de Brit gebrand op een comeback in Florida.

Hij staat vierde in het kampioenschap met 31 punten achterstand op leider Antonelli. Ferrari staat tweede in het kampioenschap bij de constructeurs met 90 punten, maar de achterstand op Mercedes bedraagt al 45 punten na drie races.

De Grand Prix van Miami is voor Ferrari en Hamilton namelijk meer dan alleen de volgende race. Het is het eerste moment waarop de upgrades getest kunnen worden onder echte racecondities.

Of de software-aanpassingen aan het energiebeheer werkelijk het verschil gaan maken voor Hamilton ten opzichte van Leclerc zal in Florida duidelijk worden.