George Russell is voor één F1-team opvallend bang

Mercedes-coureur George Russell heeft tijdens de eerste shakedown voor het Formule 1-seizoen 2026 zijn bewondering uitgesproken voor het ontwerp van de Aston Martin AMR26.

Hoewel Mercedes tijdens de tests op het Circuit de Barcelona-Catalunya indruk maakte met zowel snelheid als betrouwbaarheid, was het toch Aston Martin dat volgens Russell de meeste aandacht trok wat betreft design.

De Britse coureur die samen met zijn jonge teamgenoot Kimi Antonelli naar verluidt zo’n 500 ronden aflegde tijdens de vijfdaagse testweek, noemde de AMR26 “het meest opvallende ontwerp” van de nieuwe generatie auto’s.

Hij verwees specifiek naar de innovatieve achterwielophanging, een element dat naar verluidt uit de koker van topontwerper Adrian Newey komt.

“Ik denk dat de Aston Martin waarschijnlijk het meest opviel qua ontwerp,” verklaarde Russell.

Snelste over het circuit

“Iedereen keek naar die achterwielophanging. Visueel ziet het er indrukwekkend uit, maar het is geen schoonheidswedstrijd.”

“Het gaat erom wie het snelste over het circuit gaat.”

Aston Martin verscheen pas laat op de baan in Barcelona, met slechts enkele ronden op donderdagmiddag.

Toch was de impact groot. De samenwerking met Honda, dat de Japanse fabrikant dit seizoen tot fabrieksteam maakt, versterkt de indruk dat de renstal uit Silverstone serieuze ambities heeft voor 2026.

Russell erkende dat Mercedes er voorlopig goed voorstaat, maar hij blijft voorzichtig. Volgens hem zijn er meerdere teams die voorin mee kunnen strijden.

“Het ziet er op dit moment naar uit dat Red Bull, McLaren, Ferrari en wijzelf dicht bij elkaar zitten,” aldus de Brit.

“Maar je kunt niet negeren wat Aston Martin heeft laten zien, en wat Adrian met die auto heeft gedaan. Het zag er spectaculair uit.”

Naast de opvallende aerodynamische keuzes wijst Russell ook op de motor als mogelijke troef van Aston Martin.

“Honda heeft de afgelopen jaren met Red Bull bewezen waartoe ze in staat zijn. We weten dat ze een goede krachtbron kunnen leveren.”

Hoewel Mercedes volgens veel analisten momenteel als favoriet wordt gezien dankzij de indrukwekkende betrouwbaarheid tijdens de testdagen, is Russell niet uit op voorbarige conclusies.

Hij hoopt op een intensieve titelstrijd met meerdere teams aan de top, iets wat volgens hem het beste is voor zowel de sport als de fans.

“Ik herinner me het seizoen 2010, misschien ook 2012, toen McLaren, Fernando Alonso en de Red Bulls allemaal met elkaar vochten,” zei hij.

“Dat is waar deze sport om draait, en dat is waar we op hopen voor dit seizoen.”

De officiële wintertests beginnen op 11 februari in Bahrein en gaan daar verder van 18 tot 20 februari. De openingsronde van het seizoen, de Grand Prix van Australië, vindt plaats in het weekend van 6 tot 8 maart.