George Russell heeft een heftig bericht voor Max Verstappen

George Russell heeft er alle vertrouwen in dat hij in 2026 voor het eerst kan meestrijden om de wereldtitel in de Formule 1.

De 27-jarige Brit beleefde in 2025 namelijk zijn meest indrukwekkende seizoen sinds zijn overstap naar Mercedes.

Met het vertrek van Lewis Hamilton en de komst van rookie Andrea Kimi Antonelli, is Russell definitief het boegbeeld van het team geworden. En die rol vervulde hij met overtuiging.

Russell was in 2025 de enige coureur buiten de titelstrijd die toch races wist te winnen. Zijn constante prestaties speelden een grote rol in de tweede plaats van Mercedes in het constructeurskampioenschap.

‘Max is de gouden standaard’

In 24 races eindigde hij maar liefst 18 keer in de top vijf en bleef hij foutloos op één race na. Alleen in Monaco wist hij geen punten te pakken door als elfde te finishen.

Opvallend is zijn indrukwekkende reeks van 45 Grands Prix zonder uitvalbeurt door een crash of botsing.

Zelf noemt Russell 2025 dan ook zijn beste jaar tot nu toe.

“Zeker mijn meest solide qua prestaties het meest consistent en met de minste fouten,” zegt hij.

“Over het geheel genomen is dit mijn beste seizoen geweest.”

Volgens Russell is hij klaar om het duel aan te gaan met de absolute top van de Formule 1. Daarbij kijkt hij vooral naar viervoudig wereldkampioen Max Verstappen als referentiepunt.

“Ik weet dat ik het tegen die jongens aan de top kan opnemen,” aldus Russell.

“Max is momenteel de gouden standaard. Hij is degene met wie ik het duel wil aangaan en de enige coureur wiens pure snelheid eigenlijk nooit ter discussie staat.”

Hoewel Russell nog geen serieuze titelcampagne heeft gereden, werd het gat met Red Bull in 2025 kleiner. Mercedes wist vaker het tempo van Verstappen te evenaren, wat hoop geeft voor volgend seizoen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Russell haalt inspiratie uit Michael Schumacher, die vijf seizoenen nodig had om met Ferrari zijn eerste titel te pakken.

“Ik herinner mezelf altijd aan Schumacher bij Ferrari,” zegt hij.

“Het duurde vijf jaar voordat hij daar zijn eerste titel won. Mensen herinneren zich de glorietijd maar vergeten die jaren zonder titels.”

Toch geeft de Brit aan dat een tweede plaats weinig voldoening geeft.

“Als je het kampioenschap niet wint maakt het niet echt uit of je tweede of twintigste wordt,” legt hij uit.

“Je strijdt om de titel of je doet niet mee. Niemand droomt ervan om als tweede te eindigen.”

Met zware jaren achter zich bij Williams is Russell naar eigen zeggen mentaal voorbereid om die laatste stap te zetten.

“Ik ben er klaar voor,” zegt hij.

“Ik weet gewoon dat ik geduld moet hebben. Mijn tijd komt nog.”

Of 2026 inderdaad zijn doorbraak wordt hangt sterk af van de competitiviteit van de nieuwe Mercedes-bolide. Maar Russell heeft laten zien dat hij over de kwaliteit en vastberadenheid beschikt om mee te doen aan de top.