George Russell had gelijk over Lewis Hamilton en Mercedes

Hamiltons periode bij Mercedes was de meest succesvolle in de geschiedenis van de sport, met zes wereldkampioenschappen en maar liefst 84 Grand Prix-overwinningen tussen 2013 en 2024.

👉 Babynieuws voor Max Verstappen en Kelly Piquet!

Niemand binnen het team in Brackley heeft zich negatief uitgelaten over hem sinds zijn vertrek, maar tegelijkertijd lijkt er weinig spijt te zijn over zijn beslissing om het team te verlaten.

George Russell is opgestaan als de nieuwe leider van het team en heeft indrukwekkend consistente prestaties geleverd, met uitsluitend top-vijfklasseringen in alle belangrijke racesegmenten. Binnen de eerste vijf races van het seizoen stond hij al drie keer op het podium.

Tegelijkertijd heeft debutant Kimi Antonelli zich vanaf het begin laten gelden. In zijn eerste race in Australië reed hij zich van de zestiende naar een indrukwekkende vierde plaats, en hij heeft al 38 punten verzameld. Dat is het dubbele van wat Hamilton op hetzelfde moment vorig jaar had.

De resultaten wijzen op een Mercedes-team dat duidelijke vooruitgang heeft geboekt tijdens de winterpauze. Hoewel het team zich niet publiekelijk uitspreekt over ambities om voor de titel te strijden, is het duidelijk dat ze er in het ground effect-tijdperk nog niet zo sterk voor hebben gestaan.

George heeft het voorspeld

Tijdens het Grand Prix-weekend in Las Vegas vorig jaar gaf George Russell een interview aan ESPN, waarin hij aangaf dat het vertrek van Lewis Hamilton wel eens positief zou kunnen uitpakken voor Mercedes. De uitspraak was niet bedoeld als kritiek op de ervaren coureur.

Het ging eerder om het besef dat het team was vastgelopen en verandering nodig had. Russell meende dat de komst van Kimi Antonelli nieuwe energie en dynamiek in het team zou kunnen brengen.

Met 111 punten na de eerste vijf races van het seizoen – meer dan het dubbele van vorig jaar rond deze tijd en ook meer dan in 2023 en 2022 – lijkt hij gelijk te hebben gekregen.

Hamilton is vooralsnog de enige die niet heeft geprofiteerd van de veranderingen. Hij staat momenteel op een teleurstellende zevende plaats in het kampioenschap voorafgaand aan de Grand Prix van Miami, dezelfde positie als waarmee hij vorig seizoen eindigde.

“Eerlijk gezegd denk ik dat het een positieve verandering wordt voor iedereen. Voor Lewis, voor mij en voor het hele team,” zei Russell afgelopen herfst.

“De afgelopen drie jaar werkte het eigenlijk voor niemand. Voor Lewis is het een kans om opnieuw te beginnen en nieuwe motivatie te vinden. Tegelijkertijd hebben wij Kimi in het team gehaald, een jonge coureur met veel energie.”

Onlangs werd onthuld dat Kimi Antonelli de hoofdrol zal spelen in een aankomende documentaire op Netflix. De serie zal draaien om wat wordt omschreven als de meest opvallende coureurswissel in de geschiedenis van de Formule 1.

Mercedes heeft eerder geprobeerd om Antonelli af te schermen van de druk en de media-aandacht, maar na zijn sterke debuut begint zelfs teambaas Toto Wolff zich te laten overtuigen door de toenemende hype.

Volgens voormalig Formule 1-ontwerper Gary Anderson lijkt Mercedes meer in balans zonder Hamilton.

Waar het team eerder extreem experimenteerde met autoconcepten, naar verluidt geïnspireerd door Hamiltons wensen, lijkt men nu de beperkingen van de auto te accepteren en een stabielere richting te hebben gevonden.

Peter Bonnington benadrukt dat hij Antonelli vanaf het begin kan vormen, in tegenstelling tot Hamilton die al een gevestigde wereldkampioen was toen hij bij het team kwam.

Antonelli heeft al uitstekende feedback geleverd en het team ontvangt zijn frisse perspectief met open armen.