George Russell geeft het perfecte antwoord op ontslag bij Mercedes terwijl Toto Wolff versteld staat

Russell heeft nog geen contract getekend voor het Formule 1-seizoen van 2026, maar hij is sterk begonnen aan de eerste races van het seizoen 2025 en heeft een solide indruk achtergelaten.

Hij kende een goede start en kreeg al lof van Mercedes-teambaas Toto Wolff, ondanks speculaties dat Russell misschien geen onderdeel uitmaakt van de toekomstplannen van het team. De 27-jarige heeft in de eerste twee Grands Prix van het jaar tweemaal op rij een derde plaats behaald.

Nu Lewis Hamilton naar Ferrari is vertrokken, wordt Russell gezien als de meest ervaren coureur bij Mercedes. Zijn sterke prestaties in Australië en China hebben een duidelijk signaal afgegeven aan degenen die denken dat hij misschien plaats moet maken als Max Verstappen besluit Red Bull te verlaten.

Er werd eerder al gespeculeerd dat Wolff vorig seizoen geprobeerd heeft om de Nederlandse wereldkampioen binnen te halen als vervanger voor Hamilton.

De Oostenrijkse teambaas heeft die geruchten echter ontkend en in plaats daarvan de prestaties van Russell geprezen. Met slechts negen punten achterstand op het huidige kampioenschapsleider Lando Norris noemde Wolff Russells race in China “een tien”.

Na de Grand Prix in Shanghai zei Wolff: “Ik geef nooit een tien, omdat ik altijd denk dat er ruimte is voor verbetering. Maar gezien de omstandigheden waarin George in China reed, was dit zo goed als perfect.”

Maximale uit de auto

“Hij haalde het maximale uit de auto, de banden, de strategie – het was een uitstekende race. Iedereen praat over Lewis, de grootste naam in de sport die naar Ferrari vertrekt, en over Kimi die als jongste met veel potentieel binnenkomt – maar over George werd nauwelijks iets gezegd.

“Ik heb altijd gezegd dat dat niet terecht is, want hij is een van de beste coureurs op de grid. Als ik drie topcoureurs moet noemen, hoort hij daar absoluut bij – misschien zelfs in de top twee, en mogelijk op weg naar de nummer één positie. George is een strijder, zowel in de auto als daarbuiten.”

Hoewel Russell nog geen contract heeft voor 2026, sprak Wolff over zijn toekomst en benadrukte hij zijn trots op de band die Russell met Mercedes heeft, sinds hij in 2017 bij het team kwam als juniorcoureur.

“George is een Mercedes-coureur, en we zijn blij dat hij deel uitmaakt van het team,” zei Wolff na de race op zondag. “Hij was een juniorcoureur en een talent dat binnen Mercedes is opgegroeid. Dat is iets waar ik trots op ben en waar mijn volledige focus ligt.”

De onzekerheid over Russells toekomst bij Mercedes werd al vorig jaar besproken door onder anderen voormalig Haas-teambaas Guenther Steiner en voormalig F1-wereldkampioen Nico Rosberg, die beiden van mening zijn dat zijn zitje niet gegarandeerd is – zelfs niet na Hamiltons vertrek naar Ferrari.

In de podcast Red Flag zei Steiner:

“De auto is wat hij is. Het is niet de beste auto – het is op een goede dag de vierde beste. Ik denk dat Lewis weet dat hij sowieso weggaat, dus dan is het makkelijker om kritiek te leveren.

“George heeft er alle belang bij om te laten zien dat hij de leider van het team is voor de toekomst. Hij moet dat bewijzen, want hij weet dat zodra zijn contract bij Mercedes afloopt, zijn stoel niet honderd procent zeker is – dus hij doet er alles aan.”