Geheim over Michael Schumacher onthuld door goede vriend: ‘Hij deed het gewoon expres’

Jean Todt heeft decennialang gezwegen over twee van de meest controversiële momenten in de Formule 1-geschiedenis.

Nu de voormalig Ferrari-teambaas en oud-FIA-president zijn memoires op tafel legt heeft hij zijn mond opengedaan op een manier die zijn eigen verdediging van Michael Schumacher volledig onderuithaalt.

In een gesprek met Jake Humphrey voor de High Performance-podcast bevestigde Todt wat velen altijd al hadden vermoed maar wat Ferrari jarenlang ontkende. Schumacher handelde in zowel Monaco 2006 als Jerez 1997 met volle opzet. En beide acties kostten hem het wereldkampioenschap.

De kwalificatie op Monaco in 2006 bleef jarenlang een open wond in de Formule 1. Schumacher stond op dat moment op pole position maar besloot in zijn laatste ronde stilte te staan in de nauwe Rascasse-bocht waardoor Fernando Alonso zijn laatste snelle ronde niet af kon maken.

Schumacher kreeg een gridstraf Todt sprak van een fout

De stewards vonden dat hij opzettelijk langzaam reed en stuurden hem naar het achterste rij van de startgrid. Todt beweerde destijds dat zijn coureur eerlijk reed en een fout had begaan onder druk. Nu zegt de voormalige teambaas iets heel anders.

“Hij deed het expres maar de boemerang kwam recht in zijn gezicht terug,” aldus Todt.

“Het kostte hem het kampioenschap.”

Nog ingrijpender is zijn terugblik op Jerez 1997. De titelstrijd tussen Schumacher en Jacques Villeneuve mondde uit in een van de meest besproken botsingen in de sport. Toen Villeneuve Schumacher probeerde in te halen stuurde de Duitser zijn auto opzij.

Villeneuve ontsnapte en reed door naar de overwinning en de wereldtitel. Schumacher werd uit de eindstand van het seizoen geschrapt. Ferrari presenteerde het destijds als een ongelukkige samenloop van omstandigheden. Todt laat nu geen ruimte voor interpretatie.

“Hij reed er opzettelijk tegenaan maar deed het slecht. Elke keer dat Michael de controle verloor betaalde hij er zwaar voor.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“In Jerez kostte het hem het kampioenschap. Net zoals Monaco 2006 hem het kampioenschap kostte.”

“Beide fouten die hij maakte hebben hem het kampioenschap gekost,” aldus Todt.

Toch gaat Todt niet zover om Schumacher te veroordelen. Hij schetst een ander beeld van de zevenvoudig wereldkampioen namelijk dat van een coureur die op het scherpst van de snede werd overmand door emotie.

“Het was gewoon een emotie. Daarom moet je als je iemand beoordeelt die in actie is heel mild zijn.”

“Het is makkelijk om aan een tafel te zeggen wat iemand had moeten doen. Maar in de actie reageert je brein anders.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Toen hij zag dat hij het kampioenschap niet ging winnen, probeerde hij iets en maakte hij een fout.”

“Een slechte zet die niet nodig was,” aldus de voormalig teambaas.

Die woorden bevatten een subtiele nuance. Todt veroordeelt niet maar verklaart. De berekenende kampioen werd op het beslissende moment ingehaald door zijn instincten.

Schumachers nalatenschap rust op zeven wereldtitels, vier titels bij de constructeurs met Ferrari en een ongekende dominantie in de vroege jaren 2000. Maar die erfenis is ook altijd vergezeld gegaan met vragen over Jerez en Monaco. Todt was jarenlang zijn trouwste verdediger.

Zijn nieuwe openhartigheid maakt van Schumacher geen kleinere legende, maar een meer menselijke. De man die de sport beheerste als weinig anderen bleek ook vatbaar voor het impulsieve dat in elke topsporter op de loer ligt.

Dat Todt dit nu erkent voegt diepgang toe aan een al complex portret van een coureur over wie de discussie nooit zal verstommen. Schumacher zelf is na zijn ski-ongeluk in december 2013 uit de publieke ogen verdwenen. Zijn toestand is nog altijd een bewaard familiegeheim.

Todts woorden komen op een moment dat de herinnering aan de Duitser meer dan ooit leeft dankzij zijn dochter Gina die onlangs sprak over de periode na het ongeluk en via haar documentaire een zeldzame inkijk gaf in het leven van de familie Schumacher.