Formule 1 verhuist naar een streamingdienst: dit zijn de gevolgen

Naast de sportieve verwachtingen is er ook veel aandacht voor de nieuwe Amerikaanse tv-deal. Voor het eerst sinds 2018 worden alle races in de Verenigde Staten niet meer uitgezonden door ESPN, maar exclusief gestreamd via Apple TV.

F1-CEO Stefano Domenicali is uitgesproken positief over de overstap. Hoewel hij benadrukt geen kwaad woord te willen zeggen over ESPN, ziet hij meer groeipotentieel in de samenwerking met Apple.

“Ik wil geen seconde slecht spreken over de relatie met ESPN, want zij waren de eersten die in ons geloofden,” zei Domenicali tegen Racer.

“Maar ik geloof dat het bereik dat we via het streamingplatform van Apple zullen hebben in de toekomst nog groter zal zijn.”

Exclusieve streamingdeals brengen risico’s met zich mee

“Dat is wat we willen testen in een markt die volwassener is dan andere.”

“Het zal ons in staat stellen om op een andere manier de huiskamers van mensen binnen te komen, met hoge kwaliteit, wat voor ons erg belangrijk is.”

Toch roept de overstap vragen op. Apple TV zou wereldwijd “aanzienlijk meer” dan 45 miljoen abonnees hebben, maar het aantal Amerikaanse abonnees ligt vermoedelijk lager dan het bereik van ESPN, dat in meer dan 60 miljoen huishoudens beschikbaar is.

Volgens Nielsen vertegenwoordigt Apple TV minder dan 0,5 procent van het totale tv-kijkgedrag in de VS, wat het platform eerder positioneert als een niche-speler dan als massamedium.

Eerdere ervaringen in de sportwereld tonen aan dat exclusieve streamingdeals risico’s met zich meebrengen. Major League Soccer merkte bijvoorbeeld dat een exclusieve uitzending via Apple TV niet automatisch leidt tot maximale zichtbaarheid.

Wel is er een belangrijk verschil. Alle F1-races zijn voor Apple TV-abonnees zonder extra kosten beschikbaar, wat de drempel verlaagt. Domenicali rekent bovendien op de technologische kracht van Apple.

“Apple zal heel actief gebruikmaken van al hun tools en verschillende applicaties en platforms,” aldus de Italiaan.

Als Apple zijn hardware en ecosysteem inzet om F1 te promoten, kan dat een voordeel opleveren dat traditionele zenders zoals ESPN niet hebben.

Waarschijnlijk zullen de kijkcijfers in eerste instantie lager liggen dan in het laatste ESPN-seizoen, waarin gemiddeld 1,3 miljoen kijkers per race werden gehaald, een record. De hoop is echter dat F1 binnen de vijfjarige looptijd van het contract een nieuw digitaal publiek aantrekt.

Of fans die de sport via ESPN ontdekten massaal overstappen naar Apple TV moet nog blijken. Voor de Formule 1 is het namelijk een strategische gok op de toekomst van streaming en digitale distributie in de Amerikaanse markt.