FIA laat bom vallen: ‘Acht Mercedes-auto’s mogen niet starten in Australië door motorrel’

Het nieuwe Formule 1-seizoen is ietwat onrustig begonnen. Teambaas James Vowles slaat alarm over een escalerende ophef rond de compressieverhouding van de nieuwe motoren.

Update: Einde Formule 1 voor Max Verstappen: coureur komt op zijn eigen site met groot nieuws

Volgens hem dreigt een politieke strijd ertoe te leiden dat alle acht(!) Mercedes-aangedreven auto’s de openingsrace in Australië moeten missen, als de reglementen op het laatste moment worden aangepast.

De discussie draait om een technische interpretatie van het aangepaste motorreglement. De compressieverhouding is dit jaar verlaagd van 18:1 naar 16:1, gemeten bij ‘omgevingscondities’.

Er zijn echter aanwijzingen dat Mercedes, en mogelijk ook Red Bull Powertrains, een manier heeft gevonden om de verhouding toch weer op te voeren naar 18:1 wanneer de motor op bedrijfstemperatuur is.

Voldoet aan de regels

“Mijn harde standpunt is dat de krachtbron die wij in de auto hebben volledig voldoet aan de regels. Het is niet het werk van een maand, maar het resultaat van meerdere jaren werk om de krachtbron op dit niveau te brengen,“ zo stelt Vowles nadrukkelijk.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“En we als sport moeten ervoor waken dat dit een meritocratie blijft waar het beste technische resultaat beloond wordt in plaats van bestraft.”

Fabrikanten als Ferrari, Honda, Audi en inmiddels ook Red Bull Powertrains willen dat de FIA het meten van compressieverhoudingen bij werktemperatuur verplicht maakt, zodat Mercedes geen voordeel behoudt.

Zij dringen aan op een onmiddellijke invoering, nog voor de eerste Grand Prix in Melbourne begin maart.

Vowles waarschuwt echter voor de gevolgen. “En het tweede element is, wat doe je wanneer je in feite de regels verandert waardoor, als wij dan niet legaal zijn, acht auto’s niet op de grid kunnen staan. En dat is wat ik bedoelde met: we als sport moeten echt nadenken over wat de implicaties van deze veranderingen zijn.”

“Ben ik bezorgd dat het politiek is? Ik bedoel, het is al politiek,” zei hij. “Maar mijn grootste zorg is deze: we als sport moeten ervoor zorgen dat we nog steeds handelen als een sport. En wat ik daarmee bedoel is dat we niet de beste oplossingen straffen. Daarvoor ben ik hier niet gekomen. Het gaat om verdienste.”

De FIA krijgt kritiek op de onduidelijke regelgeving, maar Vowles neemt het op voor de autosportbond.

“Om de FIA te verdedigen, zij hebben een moeilijke taak. Je hebt teams vol met duizend mensen die erover nadenken hoe we, letterlijk, de regels op een slimme manier kunnen interpreteren,“ zo voegt Vowles toe.

“Dat is wat teams doen. Daarom houden we van deze sport, en het is moeilijk. Je hebt een groep van twintig mensen die vecht tegen tienduizend. Nou ja, waarschijnlijk niet zoveel, maar mensen snappen het idee wel.”

“Ik denk dat de FIA over het algemeen een echt goede balans vindt tussen slimme interpretatie en het toestaan ervan. Wat ik hier zeg is dat we ervoor moeten zorgen dat het niet gewoon politiek gedreven wordt door andere teams die nu geen slimme regelinterpretaties hebben bedacht. Het is de taak van de FIA om de juiste lijn te kiezen in dit alles, en ik denk dat ze dat ook echt doen.”

Hoewel Williams klant is van Mercedes, zegt Vowles dat beide teams volledig op één lijn zitten. “Wat Toto Wolff, ikzelf en Hywel Thomas doen is om de paar dagen praten, maar dat is normaal. Dat is gebeurd, of het nu om de compressieverhouding gaat of niet, in de afgelopen maanden.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Vowles erkent dat andere teams mogelijk gefrustreerd zijn.

“Ik weet zeker dat andere teams pissig zijn dat ze niet konden bereiken wat Mercedes deed. Maar we moeten nu ook voorzichtig zijn. Ik denk niet dat er iemand in de pitstraat is die je precies kan vertellen wat het beste is.”

Over het voorstel van de concurrenten om compressieverhoudingen bij werktemperatuur te meten is Vowles duidelijk kritisch.

“Er zijn twee punten. Ten eerste, zij moeten met een reglement komen. En veel succes daarmee, als je probeert motoren te testen onder de omstandigheden waarin je probeert te rijden op het circuit.“

“Iedereen die ook maar iets weet, zelfs als je je eigen auto’s hebt gedaan, over compressieverhoudingen weet dat je dat eigenlijk bij omgevingscondities wil doen. Maar goed, ik weet zeker dat ze een manier kunnen vinden om het te testen.”

“Mijn hoop is dat gezond verstand de overhand krijgt, en dat we als sport erkennen dat we hier zijn om een maatstaf te zijn. De beste technische oplossing wint als resultaat daarvan. En daarom zijn we waar we zijn. Maar ik blijf erbij: onze krachtbron is volledig in overeenstemming met de regels,” zo herhaalt hij zijn standpunt.