Ferrari dreigt volgend jaar beide coureurs te verliezen

Ferrari begint het komende seizoen met dezelfde rijdersbezetting. Zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton heeft zijn eerste jaar bij de Scuderia achter de rug.

Charles Leclerc begint aan seizoen acht voor Ferrari en staat met 150 starts derde op de ranglijst van meeste Grands Prix voor het Italiaanse team. Voor beide coureurs wordt 2026 cruciaal met het oog op hun toekomst.

De situatie rond Lewis Hamilton is helder. De F1-legende wordt volgend jaar 41 jaar en nadert het einde van zijn carrière. Hamilton kan zich geen herhaling veroorloven van het teleurstellende seizoen dat hij onlangs kende.

Voor het eerst in zijn loopbaan stond hij een volledig jaar niet op het podium en op vrijwel alle fronten werd hij verslagen door zijn jongere teamgenoot. Als de resultaten ook volgend jaar uitblijven, ligt een vroegtijdig einde van zijn carrière op de loer.

Hamilton zelf benadrukt echter dat hij, ondanks het mislukte seizoen, nog altijd droomt van een recordbrekende achtste wereldtitel. Zo’n titel komt er echter alleen met een auto die daadwerkelijk kan strijden om overwinningen.

Ook het geduld van Leclerc kent grenzen

Dat weet ook Charles Leclerc maar al te goed. De Monegask won in vier van zijn zeven Ferrari-seizoenen geen enkele race. Dat onderstreept hoe moeizaam het voor Ferrari is geweest in het huidige decennium. Uitzonderingen waren de eerste helft van 2022 en delen van vorig jaar, toen het team dicht bij de constructeurstitel kwam.

Voor het meest succesvolle team uit de geschiedenis van de Formule 1 is dat echter onvoldoende. En ook voor Leclerc begint de klok te tikken.

De Ferrari-coureur wordt volgend jaar 29 jaar en ziet zijn beste jaren verstrijken zonder serieuze titelkansen. Leclerc liet dit seizoen al doorschemeren dat, ondanks zijn liefde voor Ferrari, ook zijn geduld grenzen kent.

Het is dan ook zeer aannemelijk dat, als Ferrari het nieuwe tijdperk van de reglementen slecht begint, het management van Leclerc om zich heen gaat kijken naar andere opties.

F1-commentator David Croft schetst de situatie scherp:

“Om de een of andere reden heeft het niet gewerkt. Ik denk dat daar twee belangrijke oorzaken voor zijn.”

“De auto was in veel races niet goed genoeg en Lewis paste niet volledig bij de structuur en de mensen binnen het team.”

“Dat betekent niet dat ze elkaar niet mogen, maar ze klikken niet vanzelf. Daar moet in de winter aan gewerkt worden.”

Croft waarschuwt Ferrari expliciet:

“Het is aan Ferrari om hem een goede auto te geven. En vergeet Charles Leclerc niet.”

“Terwijl Lewis zijn problemen had, heeft Charles inmiddels vier seizoenen zonder overwinning achter de rug in zeven jaar Ferrari.”

“Dat is niet de auto die zij nodig hebben. Ferrari zal moeite hebben om beide coureurs te behouden als volgend jaar opnieuw zo’n seizoen wordt.”

Die waarschuwing is allesbehalve theoretisch. Als Ferrari faalt, bestaat de kans dat het team voor de komende jaren op zoek moet naar een volledig nieuwe rijdersbezetting.