F1-fans helemaal klaar met klagende George Russell

Kimi Antonelli won zondag de Grand Prix van Japan en pakte daarmee de leiding in het wereldkampioenschap. De negentienjarige Italiaan is nu de jongste coureur ooit die aan de top van de stand staat.

Voor Mercedes was het een dag om van te smullen, maar een video die het team na afloop op sociale media plaatste zorgde voor een golf van kritiek van eigen fans.

Antonelli startte vanaf pole position maar verloor bij de start vijf plekken en dook terug het veld in. Vanaf vierde positie werkte hij zich rustig terug naar voren en reed hij aan de leiding toen de Safety Car de baan op kwam na de zware crash van Oliver Bearman.

Flinke voorsprong

Mercedes greep dat moment aan om Antonelli vroeg te pitten en de tiener kwam als leider terug het circuit op. Dat bleef hij tot de finish. Hij won met meer dan dertien seconden voorsprong op McLarens Oscar Piastri.

Teamgenoot George Russell had een minder fortuinlijk weekend. Hij startte van de tweede startrij maar verloor ook terrein bij de start. Russell reed op een gegeven moment tweede achter Piastri maar pitte een ronde voor de crash van Bearman waardoor hij de voordelen van de Safety Car misliep.

Na de herstart werd hij ingehaald door Lewis Hamilton en verloor hij door een softwareprobleem bij bocht 13 ook nog een plek aan Charles Leclerc. Hij wist Hamilton later wel terug te pakken, maar Leclerc bleef buiten bereik. Russell eindigde als vierde.

Verkeerde vallende video

Het team plaatste na de race een video op sociale media met daarin Russell en teambaas Toto Wolff in een soort informeel debrief-gesprek bij het circuit in Suzuka.

Russell was eerlijk over zijn frustraties. “Het was een vreselijke dag. De starts weer niet goed genoeg. Maar eerlijk gezegd hadden we met een pitstop één ronde later waarschijnlijk de race gewonnen. Dan zaten we hier te praten over wat een geweldige dag het was. Zo gaat het nu eenmaal,” aldus Russell.

Wolff reageerde laconiek. “Het is zoals je zegt. Zo gaat het spel soms. Soms werkt het tegen je en soms voor je. Er zijn nog negentien races te gaan.”

Russell somde vervolgens de tegenslagen op. “Het is gewoon irritant. Al die kleine probleempjes daarna. De batterij die niet oplaadde bij de herstart na de Safety Car. Bij Charles hadden we het probleem met de software. Het leek wel of iemand van boven ons niet wilde laten winnen.”

Hij besloot met een relativerende noot. “Het had erger gekund. Dat zeiden we na China ook.”

Wolff: “Yep. Negentien te gaan.”

Fans niet gecharmeerd

De video was bedoeld als authentiek kijkje achter de schermen maar de reacties op sociale media lieten weinig aan de verbeelding over. Fans van Mercedes reageerden massaal en niet bepaald positief.

“Ga de auto repareren in plaats van dit te filmen en dan worden zowel de fans als George blij,” schreef één supporter. Een ander was korter van stof: “Dit is zo gênant.” Een derde voegde daar aan toe: “Dit moet wel het meest schaamteloze wat je kunt posten zijn na jullie aaneengesloten mislukkingen.”

Andere reacties richtten zich specifiek op de prestaties van de auto. “Het enige gesprek dat gevoerd moet worden is over de afstelling voor de kwalificatie. Dat kostte hem in de kwalificatie punten en ook in de race. Elke keer dat hij uit een bocht kwam verloor hij tijd ten opzichte van de auto’s om hem heen.”

Wat de video pijnlijk maakte was niet zozeer de inhoud maar de timing en de toon. Mercedes won de race met Antonelli en had alle reden om dat te vieren. Maar Russell zat er ook bij en zijn weekend was ronduit teleurstellend.

Een informele video waarin hij zijn frustraties lucht terwijl het team net een overwinning heeft gepakt voelt voor veel fans als een vreemde combinatie.

Bekijk de video hieronder (het artikel gaat daarna verder).

Debriefing a tricky day in the office with the Boss 🐺 pic.twitter.com/6IguMXNLWQ

— Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1) March 29, 2026

Ondertussen schrijft Antonelli gewoon geschiedenis. Met zijn tweede overwinning van het seizoen neemt hij de leiding in het kampioenschap over van Russell.

De tiener is daarmee de jongste coureur ooit die de tussenstand aanvoert in de Formule 1. Dat is hét verhaal waar het om moet draaien, maar door de reacties op de video raakte dat bijna ondergesneeuwd.