CEO van F1-eigenaar Liberty Media onder vuur

Liberty Media-topman Derek Chang krijgt kritiek van Formule 1-fans, nadat hij stelde dat mensen niet langer elke Grand Prix hoeven te kijken om als fan te gelden. Sommige reacties waren bijzonder fel, waarbij de eigenaren van de sport ervan werden beschuldigd de Formule 1 te vernietigen.

Chang sprak tijdens een evenement in Austin in het weekend van de Grand Prix van de Verenigde Staten. Hij had het over de nieuwe Amerikaanse uitzendovereenkomst met Apple TV, die dit seizoen inging ter vervanging van de uitzendingen van ESPN terwijl onafhankelijke cijfers erop wijzen dat minder Amerikaanse huishoudens kijken.

Volgens Chang is de manier waarop fans het kampioenschap volgen blijvend veranderd.

“Je ziet de Formule 1 niet langer als iets waarvoor je naar elke race moet gaan of elke race op televisie moet kijken om fan te zijn,” zei hij volgens het Amerikaanse vakblad Sports Business Journal.

Uitspraken werden gedaan in Austin

Hij erkende dat Liberty graag een nog toegewijder publiek zou hebben, maar noemde dat onrealistisch.

“We zouden het geweldig vinden als iedereen die bij de Formule 1 betrokken is de sport 24 uur per dag volgt, maar we weten dat dat niet gaat gebeuren,” zei Chang.

Hij wees op wat fans tussen de races door doen. Volgens Chang volgt zestig procent van de honderden miljoenen fans van de Formule 1 de sport via samenvattingen, vooruitblikken en content over het leven rond de sport, wat volgens hem net zo belangrijk is als het kijken naar de races zelf.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Veel trouwe volgers vielen over die uitspraken. Volgens hen onderschat Liberty met zijn steeds meer op entertainment gerichte aanpak het traditionele publiek van de sport, voor wie het kijken naar elke race altijd vanzelfsprekend bij het volgen van de Formule 1 hoorde.

Een fan schreef dat hij sinds de komst van Apple TV geen enkele race meer had gekeken, terwijl een ander betwijfelde of het verstandig is fans te vertellen dat ze niet elke race hoeven te zien wanneer je juist fans wilt behouden.

Chang noemde Apple een geweldige partner, volgens hem presteerde Apple tijdens het weekend in Austin beter dan verwacht. Toch hebben de Formule 1, Liberty Media en Apple sinds de overstap nooit meer kijkcijfers gepubliceerd, waardoor de discussie over het bereik voortduurt.

Sinds overstap naar Apple geen kijkcijfers

Gegevens van het meetbedrijf Samba die USA TODAY Sports in augustus publiceerde, lieten zien dat acht van de negen onderzochte races minder Amerikaanse huishoudens bereikten. Miami daalde daarbij met 68 procent ten opzichte van vorig jaar, terwijl Monaco een daling van 66 procent liet zien.

Liberty reageerde destijds met de mededeling dat het totale aantal gekeken uren met dertien procent was gestegen. Ook de cijfers van Samba lieten zien dat de huishoudens die nog wel keken veel langer bleven hangen bij de races, waardoor beide partijen in feite verschillende dingen meten.

Bovendien staat de meetmethode van Samba ter discussie. Volgens de techsite AppleInsider heeft de software van het bedrijf op slimme televisies beperkt zicht op mensen die via apparatuur van Apple kijken, waardoor de werkelijke kijkcijfers mogelijk hoger liggen dan de gegevens doen vermoeden.

Zolang officiële cijfers ontbreken, blijft de stelling van Chang voor veel fans moeilijk te accepteren. In Nederland zijn de races overigens al langer te zien via de betaalde streamingdienst Viaplay, waardoor kijkers hier al eerder moesten wennen aan een abonnement om de Formule 1 te kunnen volgen.