Canadese verzamelaar Ryan Wedding in de cel na inbeslagname unieke MotoGP-collectie

De zaak van de Canadees Ryan Wedding leest weg als een filmscenario. Een voormalig atleet die nog op de Olympische Spelen stond en na zijn carrière uitgroeit tot één van de meest gezochte drugsbaronnen ter wereld.

Terwijl Wedding uitgroeide tot een crimineel bouwde hij bovendien een motorcollectie op die menig museum jaloers zou maken. Zijn arrestatie in Mexico en overdracht naar de Verenigde Staten zette de motorsportwereld op zijn kop.

Wedding nam in 2002 voor Canada deel aan de Olympische Winterspelen in Salt Lake City, als snowboarder in het parallelle reuzenslalom.

Twintig jaar later stond hij op de FBI-lijst van tien meest gezochte criminelen en werd de Canadees door FBI-directeur Kash Patel vergeleken met Pablo Escobar en Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán. De operatie om hem te pakken te krijgen, droeg niet geheel toevallig de codenaam Operation Giant Slalom.

Motoren dienden om geld wit te wassen

Volgens de Amerikaanse aanklagers leidde Wedding een internationale drugsorganisatie, die jaarlijks ongeveer 60 miljoen kilo cocaïne vanuit Colombia via Mexico naar Los Angeles transporteerde met opbrengsten van meer dan een miljard dollar per jaar.

Wedding werd door het Sinaloa Kartel beschermd tijdens zijn jarenlange onderduik in Mexico. Inmiddels zijn 36 mensen in verband met zijn netwerk gearresteerd.

Zijn motorcollectie die in december 2025 bij een reeks invallen op vier locaties in Mexico-Stad en in de staat Mexico werd aangetroffen, is wat de zaak een bijzondere dimensie geeft voor de motorsportwereld.

In een pakhuis troffen de autoriteiten 62 motorrijwielen aan waarvan de totale waarde op ongeveer 36 miljoen euro wordt geschat. Experts beschreven de collectie als van museum niveau.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Meerdere MotoGP-fabrieksracers bevonden zich in de collectie waaronder drie machines die door Valentino Rossi werden bereden: zijn Aprilia RS125, waarmee hij in 1996 zijn Grand Prix-debuut maakte en twee Ducati Desmosedici’s de GP11 en GP12 uit zijn periode bij de Italiaanse fabriek.

Daarnaast werden een Ducati GP20 en GP18 aangetroffen en een zeldzame Suter Moto2 waarop Marc Márquez reed voordat hij in de MotoGP doorbrak.

Experts lieten weten dat dergelijke machines vrijwel nooit in privébezit terechtkomen en normaal gesproken alleen te zien zijn in fabriekscollecties of merkmusea. Het is onduidelijk hoe Wedding aan deze machines is gekomen en dat is een van de vragen die justitie nu zal proberen te beantwoorden.

De arrestatie volgde nadat Wedding zich meldde bij de Amerikaanse ambassade in Mexico-Stad waarna hij werd aangehouden en overgebracht naar de Verenigde Staten.

Artikel gaat verder onder de video.

Eerder had het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken een beloning van 14 miljoen euro uitgeloofd voor informatie die tot zijn aanhouding zou leiden. Of die beloning wordt uitgekeerd is nog niet bekendgemaakt.

De aanklachten zijn zwaar. Wedding wordt beschuldigd van het leiden van een criminele organisatie, betrokkenheid bij meerdere moorden, drugshandel op grote schaal en het opdracht geven tot de liquidatie van een getuige die in januari 2025 in een restaurant in Colombia werd doodgeschoten.

Zijn organisatie plaatste volgens de aanklagers een prijs op het hoofd van de getuige in de hoop dat diens dood zou leiden tot het intrekken van aanklachten.

Naast de motorcollectie werd ook een zeldzame Mercedes-Benz CLK-GTR Roadster ter waarde van circa 12 miljoen euro in beslag genomen. De autoriteiten stellen dat een van Weddings zakenpartners hem hielp deze luxegoederen aan te kopen als middel om crimineel geld wit te wassen.

Wat er met de motoren zal gebeuren is nog niet beslist. Ze blijven voorlopig onder beheer van de autoriteiten in afwachting van de uitkomst van het strafrechtelijk onderzoek.