Beelden opgedoken van Max Verstappen die compleet losgaat in Duitsland

Terwijl de rest van de Formule 1-paddock na Japan pauze neemt, zat Max Verstappen dinsdagochtend alweer achter het stuur. Niet in zijn Red Bull RB22, maar in zijn Mercedes-AMG GT3 op de Nordschleife.

Verstappen vloog direct na de Japanse Grand Prix door naar Duitsland en meldde zich in de vroege ochtend op het legendarische circuit in de Eifel voor een privétest.

Een voorbijganger wist beelden te maken van de Nederlander naast het circuit. Twee Mercedes-auto’s met de bekende Red Bull-livery van Verstappen Racing waren vervolgens op het circuit bezig.

Artikel gaat verder onder de video.

Max is already on track during the private testing in Nurburgring today! 🔥 pic.twitter.com/dNw4sCduhg

— Ana 🦁 (@maxvcalloway) March 31, 2026

Wie de tweede auto bestuurt is niet officieel bevestigd, maar gezien de vaste line-up van het team gaat het vermoedelijk om een van zijn teamgenoten: Dani Juncadella, Jules Gounon of Lucas Auer.

In Japan finishte Verstappen slechts achtste. Hij deed nauwelijks mee aan de strijd voorin en liet na de race weten te twijfelen aan zijn F1-toekomst.

De grote 24-uursrace komt eraan

De test past in de voorbereiding op de 24 uur van de Nürburgring, die van 15 tot en met 17 mei op het programma staat. Dat evenement valt precies in de break die is ontstaan door de annulering van de Grands Prix in Bahrein en Saoedi-Arabië.

Voor Verstappen is het een uitgelezen kans om zijn grote droom op de Nordschleife na te jagen zónder een Formule 1-race te missen.

Verstappen Racing, zijn persoonlijk raceteam, sloot onlangs een meerjarig contract met Mercedes-AMG Motorsport. Daarmee heeft het team officiële fabrieksstatus, wat toegang geeft tot de volledige technische expertise van het merk.

De keuze voor Mercedes is strategisch: de Mercedes-AMG GT3 Evo staat bekend om betrouwbaarheid op lange afstand, vergefelijke rijkarakteristieken en uitstekend bandenbeheer, eigenschappen die in een race van 24 uur zwaarder wegen dan pure snelheid.

Bovendien won Mercedes de afgelopen drie edities van de 24-uursrace op de Nordschleife, met in totaal acht overwinningen op het circuit sinds 2013.

Verstappen reed eerder al in GT3-auto’s van andere merken maar stapte voor 2026 over naar Mercedes. De NLS2-race op 21 maart werd zijn echte kennismaking met de auto op de Nordschleife in racetrim.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Hij pakte pole position met een indrukwekkende ronde van 7:51.751 op het 25 kilometer lange circuit. In de race reed het team constant vooraan en leek het de overwinning te pakken met bijna een minuut voorsprong. Achteraf volgde diskwalificatie vanwege een overtreding van de bandenregels. Teleurstellend, maar het team was sportief gezien de snelste van de dag.

De Nordschleife vraagt een compleet andere aanpak dan de Formule 1. De Mercedes-AMG GT3 Evo weegt ruim 1.300 kilogram en levert ongeveer 550 pk, tegenover de bijna 800 kilogram en meer dan 1.000 pk van een hedendaagse F1-auto.

Het circuit telt 73 bochten met hoogteverschillen van 300 meter. Er zijn nauwelijks uitloopstroken, en de weersomstandigheden in de Eifel zijn notoir onvoorspelbaar.

Het rijderskwartet voor de 24-uursrace staat al vast: naast Verstappen zijn dat Juncadella, Gounon en Auer. Alle drie zijn ervaren GT3-specialisten met specifieke kennis van de Nordschleife. Juncadella en Gounon reden al samen met Verstappen in de GT World Challenge, waardoor er al een basis is in communicatie en setupprocedures.

Auer, die rijdt voor Mercedes-AMG Motorsport, omschreef de samenwerking bij de aankondiging van het programma als een unieke kans. Gounon, die in 2022 al het podium haalde bij de 24-uursrace, is duidelijk over zijn ambitie: winnen.

Terwijl de FIA en de teams vergaderen over aanpassingen aan het F1-reglement en Verstappen zelf zegt na te denken over zijn toekomst in de sport, is hij vandaag gewoon aan het rijden. Op een circuit dat hij omschrijft als zijn favoriete plek buiten de Formule 1. Geen energiemanagement, geen batterijsoftware die bepaalt wat de auto doet. Gewoon rijden.

Dat contrast is moeilijk te negeren. De man die in de Red Bull RB22 nauwelijks plezier haalt uit het racen, meldde zich twee dagen na zijn laatste Grand Prix op het vroege ochtenduur in de kou van de Eifel voor een privétest.

De 24 uur van de Nürburgring is op 15 mei. De Formule 1 hervat op 2 mei in Miami.