Aston Martin in de penarie: F1-race in Australië wordt niet afgemaakt

Aston Martin verkeert in zwaar weer aan de vooravond van het nieuwe Formule 1-seizoen. De Japanse Honda power unit RA626H in de AMR26 blijkt niet aan de verwachtingen te voldoen en zorgde tijdens de tweede testweek in Bahrein voor grote problemen.

Terwijl andere teams probleemloos hun programma afwerkten in aanloop naar de Grand Prix van Australië, stond de auto van het team uit Silverstone vaker in de garage dan op de baan. De oorzaak ligt bij de krachtbron, waar ernstige betrouwbaarheidsproblemen zijn vastgesteld.

Honda heeft inmiddels erkend dat trillingen van de zescilinder verbrandingsmotor leiden tot defecten aan de batterij van het hybride systeem, die in het chassis is geïntegreerd.

“Wij zijn ons ervan bewust dat de testresultaten wijzen op een zeer moeilijke en uitdagende situatie,” verklaarde Ikuo Takeishi, Honda’s chef- autosportafdeling.

Trillingen veroorzaken batterijproblemen

“Onze ingenieurs in Sakura en het personeel op het circuit werken intensief aan verbeteringen.”

Door de problemen kwam ook de onderdelenvoorziening onder druk te staan. Er werd zelfs kort overwogen om de openingsrace in Melbourne over te slaan onder het mom van overmacht.

Dat zou echter grote financiële en contractuele gevolgen hebben gehad vanwege het Concorde Agreement, waarin de commerciële verplichtingen van teams zijn vastgelegd.

Uiteindelijk zal de AMR26 wel in Melbourne verschijnen, maar het doel lijkt vooral om de minimale afstand af te leggen om officieel aan de race te hebben deelgenomen. Daarna zou een vroege uitval niet uitgesloten zijn, zo meldt de Italiaanse editie van Motorsport.com.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Achter de schermen is een crisisteam gevormd om Honda te ondersteunen. Adrian Newey en zijn technische staf staan voortdurend in contact met de engineers in Sakura om prioriteiten vast te stellen en oplossingen te vinden.

Daarnaast is Andy Cowell naar Japan gestuurd. De 57-jarige Brit was de drijvende kracht achter Mercedes’ dominante hybride-motoren in het vorige tijdperk. Zijn ervaring moet Honda helpen om de betrouwbaarheid zo snel mogelijk op orde te krijgen. Pas daarna kan er aan prestaties worden gewerkt.

Tijd is echter de grootste vijand. Zonder betrouwbare motor is het onmogelijk om het ware potentieel van de AMR26 te beoordelen of een gestructureerd ontwikkelingsprogramma op te zetten, terwijl concurrenten zich razendsnel verbeteren.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Adrian Newey liet zich eerder cynisch uit over het feit dat de verbrandingsmotor mogelijk onvoldoende vermogen levert om de batterij adequaat op te laden. Er wordt gesproken over een tekort van circa tachtig pk onder de huidige omstandigheden.

Of dit een bewuste keuze is in het belang van betrouwbaarheid of een fundamentele ontwerpfout, zal de komende weken moeten blijken.

Voor eigenaar Lawrence Stroll, die fors investeerde in een ultramoderne fabriek en topmensen als Newey met het doel om vanaf 2027 om de wereldtitel te strijden, is dit een harde klap. Het ambitieuze project staat onder zware druk, nog voordat het seizoen goed en wel is begonnen.