Antonelli biedt Verstappen zijn excuses aan en bevestigt: ‘Max redt het wel’

Na afloop van de Grote Prijs van Qatar heeft Mercedes-coureur Kimi Antonelli zich bij Max Verstappen gemeld om zijn excuses aan te bieden. De jonge Italiaan maakte vlak voor het einde van de race een kleine fout.

Daardoor wist Lando Norris hem nog te passeren en twee uiterst waardevolle punten pakte in de strijd om het wereldkampioenschap. Antonelli zocht Verstappen direct op in het interviewgebied, waar de twee kort met elkaar spraken, een hand gaven en een onderlinge verstandhouding toonden.

De 18-jarige Italiaan die bekendstaat als goede vriend van Verstappen en door de Nederlander inmiddels ook onder zijn hoede wordt genomen, gaf bij Sky Sport F1 tekst en uitleg over zijn gebaar.

“Ik wilde het gewoon even uitpraten. In de slotfase van zo’n belangrijke race kan een klein foutje grote gevolgen hebben.”

“Ik voelde me verantwoordelijk en vond dat ik het persoonlijk moest zeggen. Gelukkig begreep Max het volledig.”

“Hij heeft niets meer te verliezen”

Tijdens de race uitte Verstappens race-engineer Gianpiero Lambiase via de teamradio nog zijn frustratie, denkend dat Antonelli zich misschien te gemakkelijk liet inhalen. Maar Verstappen zelf leek totaal niet boos te zijn op zijn jonge collega, en waardeerde het gebaar zichtbaar.

Ondanks zijn foutje bleef Antonelli positief over de kansen van zijn vriend Verstappen in de titelstrijd, die aankomende zondag beslist wordt tijdens de seizoensfinale in Abu Dhabi.

Met nog één race te gaan is het gat tussen Norris en Verstappen slechts 12 punten. Verstappen is de man in vorm en boekte in Qatar een cruciale overwinning, terwijl Norris genoegen moest nemen met de vierde plek.

“Twaalf punten? Ja, hij gelooft erin. Kan hij het nog halen? Naar mijn mening absoluut wel,” aldus Antonelli.

“Hij zit in een positie waarin hij niets meer te verliezen heeft. Dat geeft hem vrijheid en zelfvertrouwen, dat is gevaarlijk voor de rest.”

De woorden van Antonelli zijn niet alleen sportief, maar ook persoonlijk. Hij kent Verstappen goed, ziet van dichtbij hoe hij zich voorbereidt op deze allesbeslissende race en heeft er alle vertrouwen in dat zijn vriend het hoofd koel kan houden.