Analist van Sky Sports ziet Max Verstappen iets héél bijzonders doen

Max Verstappen heeft zich wederom van zijn beste kant laten zien tijdens de eerste testdag op het Bahrain International Circuit. De Nederlander eindigde als tweede op de tijdenlijst achter Lando Norris, maar het waren vooral de details achter zijn prestaties die indruk maakten.

Verstappen reed maar liefst 136 ronden, meer dan wie dan ook op de grid. Zijn tijd van 1:35.2 werd neergezet tijdens het heetst van de dag, wat impliceert dat er nog meer in het vat zit. Donderdag laat hij het stuur over aan Isack Hadjar, die zijn publieke debuut maakt voor Red Bull tijdens de test.

Volgens Sky Sports-verslaggever Ted Kravitz was het niet zozeer de pure snelheid, maar vooral de manier waarop Verstappen met het energiemanagement omgaat, die opviel.

“Max Verstappen was de eerste die de pitstraat uitreed en deed een volledige dagdienst.”

Red Bul laadt haar batterij efficiënter op

“Hij reed 136 ronden, verzamelde alle aerodynamische data die nodig was, en begon al snel aan prestatiegericht werk.”

“Wat echt opviel, was het ‘clipping’. Je ziet dat bij het remmen de herlaadlamp oplicht en die gaat bij Red Bull razendsnel weer uit.”

Kravitz doelde daarmee op hoe Red Bull erin geslaagd lijkt om de batterij van de RB22 veel efficiënter te laten opladen dan andere teams. In de nieuwe regels vanaf 2026 is energieherstel en -verbruik cruciaal.

De coureurs moeten elke ronde hun batterij zo optimaal mogelijk opladen om maximaal vermogen te kunnen benutten op de rechte stukken. Verstappen blijkt hier al een voorsprong te hebben.

Hij werd op meerdere momenten gespot terwijl hij terugschakelde naar de eerste versnelling in bochten waar dat normaal niet nodig is, enkel om het motortoerental hoog genoeg te houden voor snellere regeneratie van energie.

Ook Audi-coureurs Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto probeerden een vergelijkbare aanpak, maar volgens waarnemers met minder effectiviteit dan Verstappen.

Het roept vragen op of deze techniek al in de simulator van Red Bull ontwikkeld is. Een omgeving waarin Verstappen naar verluidt uren doorbrengt om tot in detail te verfijnen.

Tegelijkertijd lijkt Red Bull met de RB22 opnieuw een uiterst betrouwbaar pakket te hebben ontwikkeld. De combinatie van een solide chassis en de ogenschijnlijk superieure energie-afstelling van de power unit maakt indruk op zowel rivalen als analisten.

Mercedes-teambaas Toto Wolff gaf eerder op de dag toe dat Red Bull “een seconde per ronde” wint op de rechte stukken dankzij hun energiedeployment, en noemde hun auto en krachtbron “de benchmark”.

“Op een enkele ronde zagen we het al vaker. Maar nu zien we het ook over tien opeenvolgende ronden. Ze zijn op dit moment de maatstaf,” aldus Wolff.

Ondanks dat Norris de snelste tijd noteerde, lijkt de openingsdag vooral te hebben bevestigd dat Verstappen en Red Bull opnieuw klaarstaan om de toon te zetten in een seizoen dat bol staat van technologische uitdagingen.

De eerste signalen suggereren dat de Nederlander opnieuw een stap voor is op het veld. Niet alleen qua snelheid, maar ook qua inzicht en aanpassing aan de complexe reglementen van 2026.