Werelds bestverkochte auto bestaat 60 jaar

Toen rolde namelijk de eerste Toyota Corolla van de productielijn, het ging om een compacte gezinsauto met een bescheiden 1,1-liter motor en 60 pk bedoeld voor gewone automobilisten die vooral betrouwbaarheid en betaalbaarheid zochten.

Niemand kon destijds vermoeden dat de Corolla bijna zestig jaar later nog steeds gebouwd zou worden en wereldwijd zou uitgroeien tot het best verkochte automodel ooit. Inmiddels zijn tientallen miljoenen exemplaren geproduceerd verspreid over vrijwel alle continenten.

De Corolla heeft in die periode enorme veranderingen in de auto-industrie overleefd. Oliecrisissen, economische recessies en technologische revoluties kwamen en gingen terwijl de Corolla telkens bleef bestaan.

Toyota bracht in totaal twaalf generaties van het model op de markt, iedere generatie werd moderner en efficiënter maar de basisfilosofie bleef vrijwel altijd hetzelfde.

Corolla bleef altijd rijden zonder problemen

Volgens veel kenners ligt juist daar het geheim van het succes, nooit had de Corolla de reputatie als spannendste of snelste auto op de markt, alles draaide om betrouwbaarheid, lage onderhoudskosten en gebruiksgemak. De Corolla was de auto die altijd bleef rijden zonder grote problemen.

Daardoor groeide het model uit tot een favoriet in landen over de hele wereld. Niet alleen in Japan maar ook in de Verenigde Staten, Europa, Australië en grote delen van Azië werd de Corolla enorm populair.

Lange tijd droeg de Volkswagen Kever de titel van meest geproduceerde auto ooit, in 1997 wist de Corolla dat record echter definitief te verbreken. Die positie gaf Toyota nooit meer weg, de Corolla hoort nog altijd bij de best verkochte auto’s ter wereld ondanks de enorme concurrentie in het compacte segment.

Toyota viert dit jaar het zestigjarig bestaan van het model uitgebreid, voor 2026 worden verschillende jubileumuitvoeringen verwacht waaronder speciale versies van de sedan, stationwagen en de populaire Corolla Cross SUV.

In Japan introduceerde Toyota inmiddels al speciale Active Sport-uitvoeringen met aangepaste chassisafstelling en unieke designelementen waarmee het merk het model een iets sportiever karakter probeert te geven zonder de vertrouwde eigenschappen te verliezen.

Terwijl Toyota vooruitkijkt naar nieuwe jubileummodellen kreeg ook een bijzonder oud exemplaar recent aandacht in Zweden want daar verscheen een Toyota Corolla KE30 uit 1975 op een veiling.

Die auto behoort tot de derde generatie Corolla en speelde een belangrijke rol in de internationale doorbraak van het model. Opvallend genoeg heeft het exemplaar slechts 44.800 kilometer gereden.

Volgens veilinghuis Bidders Highway verkeert de auto nog in uitzonderlijk originele staat waardoor het model geldt als interessant voor verzamelaars en liefhebbers van klassieke Japanse auto’s.

De geschiedenis van de Corolla verliep overigens niet altijd probleemloos, in Europa besloot Toyota in 2007 om de hatchbackversie niet langer Corolla te noemen maar Auris. Alleen de sedan bleef de naam Corolla dragen, Toyota hoopte daarmee een moderner imago te creëren voor Europese kopers.

Die strategie bleek uiteindelijk minder succesvol dan verwacht en vooral de sterke merknaam Corolla werd door veel klanten gemist. Daarom besloot Toyota in 2018 de Corolla-naam opnieuw terug te brengen naar de hatchback in Europa en herstelden de verkoopcijfers zich geleidelijk.

Volgens analisten onderschatte Toyota destijds hoeveel waarde de naam Corolla vertegenwoordigde en voor veel automobilisten staat de naam namelijk al tientallen jaren symbool voor betrouwbaarheid en degelijkheid.

Lage kosten en bewezen betrouwbaarheid

Vandaag wordt de Corolla in veel landen vooral verkocht als hybride en sluit het model daarmee perfect aan op Toyota’s bredere strategie rond zuinige en efficiënte aandrijflijnen.

Toyota geldt al jaren als pionier op het gebied van hybride technologie. Vooral de combinatie van lage gebruikskosten en bewezen betrouwbaarheid maakt de moderne Corolla opnieuw aantrekkelijk voor veel gezinnen.

Zestig jaar na de introductie staat de Corolla daardoor nog steeds wereldwijd in showrooms, niet als nostalgisch model uit het verleden maar als een actuele auto die in veel markten nog altijd uitstekend verkoopt.

Het succes van de Corolla laat zien dat eenvoud, betrouwbaarheid en consistentie soms waardevoller zijn dan opvallend design of extreme prestaties. Precies daardoor groeide de Toyota Corolla uit tot een van de belangrijkste auto’s uit de moderne autogeschiedenis.