Water uit bergrivieren heeft ertoe geleid dat meerdere wandelaars in de Pyreneeën ziek zijn geworden en per helikopter naar klinieken zijn vervoerd

Het kristalheldere water in de bergen lijkt misschien de perfecte manier om de dorst te lessen tijdens een warme wandeltocht. Maar zelfs water dat er schoon uitziet, kan onzichtbare bacteriën en parasieten bevatten die mensen ernstig ziek kunnen maken.

Volgens de Franse regionale krant Sud Ouest moesten onlangs twee groepen wandelaars, in totaal negen personen, worden geëvacueerd nadat zij tijdens hun tocht water uit bergbeken en meren in de Pyreneeën hadden gedronken.

Kort daarna kregen meerdere wandelaars ernstige klachten, waaronder braken, zware diarree en uitdroging. Zij werden per helikopter naar een ziekenhuis in Tarbes gevlogen voor een spoedbehandeling. Enkele dagen eerder waren ook al twee andere wandelaars met vergelijkbare klachten opgenomen nadat zij water uit de natuur hadden gedronken.

De Franse bergredding benadrukt dat dit soort incidenten allesbehalve uitzonderlijk zijn. Veel wandelaars denken ten onrechte dat helder bergwater veilig is om te drinken, terwijl het ook vervuild kan zijn, zelfs als het er schoon uitziet.

Volgens de autoriteiten zijn de ziektegevallen waarschijnlijk veroorzaakt door de parasiet Giardia. Deze kan via uitwerpselen van wilde dieren, vee of mensen in bergbeken en meren terechtkomen.

De parasiet kan lange tijd overleven in koud bergwater en veroorzaakt een darminfectie met hevige diarree, buikpijn, misselijkheid en braken. In sommige gevallen kunnen de klachten weken aanhouden als de infectie niet wordt behandeld.

De autoriteiten adviseren daarom om water uit bergbeken en meren altijd te koken, te filteren of te zuiveren voordat het wordt gedronken, ongeacht hoe helder en schoon het eruitziet.

Braken en ernstige diarree

“We hebben iedere dag reddingsacties”, zegt Sébastien Abbadie, hoofd van de lokale bergreddingsdienst, tegen de Franse omroep Ici.

Volgens hem werden alleen al in 2025 meer dan vijftig noodsituaties geregistreerd waarbij wandelaars ziek waren geworden nadat zij water uit de natuur hadden gedronken.

“Je moet dit water niet drinken om dit soort reddingsacties te voorkomen.”

Dat bergwater er kristalhelder uitziet, betekent volgens de autoriteiten niet dat het veilig is om te drinken. De bestuurders van het departement Hautes-Pyrénées wijzen erop dat het water vervuild kan zijn door uitwerpselen van wilde dieren, vee of menselijke vervuiling.

Daardoor kunnen bacteriën, parasieten en andere ziekteverwekkers in het water terechtkomen. Die zijn met het blote oog niet zichtbaar, waardoor veel wandelaars de risico’s onderschatten.

De Franse autoriteiten adviseren daarom om uitsluitend veilig drinkwater mee te nemen of gebruik te maken van leidingwater en flessenwater. Tijdens langere wandelingen kunnen wandelaars hun voorraad aanvullen bij berghutten waar drinkwater beschikbaar is.

Opvallend is dat de reddingsdiensten de laatste jaren een nieuwe ontwikkeling zien. Steeds meer wandelaars vertrouwen volledig op speciale waterfilterflessen om onderweg water uit bergbeken te drinken.

Daardoor vertrekken sommige toeristen met nauwelijks een eigen watervoorraad omdat zij verwachten onderweg voldoende water te kunnen filteren. Juist daar waarschuwen de Franse autoriteiten nadrukkelijk voor.

Volgens de autoriteiten zijn dergelijke filterflessen niet voldoende om water uit bergbeken of rivieren volledig veilig te maken. Niet alle filters verwijderen alle mogelijke ziekteverwekkers of verontreinigingen, daardoor blijft het risico bestaan dat gebruikers alsnog besmet water binnenkrijgen.

Om gezondheidsproblemen te voorkomen adviseren de autoriteiten om vooraf voldoende drinkwater mee te nemen. Als richtlijn geldt ongeveer een halve liter drinkwater per persoon voor ieder uur dat een wandeling duurt.

Ga niet af op de zuivere uitstraling van bergwater

Bij warm weer of tijdens zware bergtochten kan de benodigde hoeveelheid nog hoger liggen. De waarschuwing komt midden in het zomerseizoen, waarin de Pyreneeën jaarlijks honderdduizenden wandelaars trekken.

Het berggebied op de grens van Frankrijk en Spanje is populair vanwege de vele wandelroutes, natuurparken en bergmeren. Juist tijdens warme dagen kan de verleiding groot zijn om water rechtstreeks uit een beek te drinken, zeker wanneer de eigen voorraad opraakt.

De Franse hulpdiensten hopen dat de waarschuwing het aantal medische noodgevallen zal verminderen. Wie een bergtocht plant, doet er volgens de autoriteiten verstandig aan voldoende drinkwater mee te nemen en niet af te gaan op de schijnbaar zuivere uitstraling van bergwater.

Helder water uit een bergbeek lijkt misschien veilig, maar kan alsnog schadelijke bacteriën of andere verontreinigingen bevatten die ernstige maag- en darmklachten veroorzaken.