Verkoopt 50% van alle fatbikes in Nederland: nu heeft hij een nieuw land op het oog

La Souris-oprichter Armando Muis wil zijn succesvolle Nederlandse formule uitbreiden naar Duitsland. Het bedrijf uit Doetinchem dat bekend werd als scooterverkoper en later uitgroeide tot marktleider in fatbikes heeft daarvoor onlangs een financiering van 6,5 miljoen euro ontvangen van ING.

Met dat groeikapitaal wil La Souris zijn positie in België verder versterken en tegelijkertijd de Duitse markt betreden. Volgens Muis ligt er in de buurlanden nog veel potentieel.

“Er is voor ons nog een wereld te winnen in België en Duitsland. De vraag naar elektrische mobiliteit blijft stijgen en wij willen daar voorop in blijven lopen.”

De uitbreiding richting Duitsland begint met opzet voorzichtig. La Souris kiest eerst voor online verkoop om inzicht te krijgen in de regionale vraag. Op basis van die resultaten wil het bedrijf vervolgens fysieke winkels openen.

La Souris betreedt de Duitse markt voorzichtig

De ondernemer ziet uiteindelijk ruimte voor ongeveer veertig vestigingen in Duitse steden met meer dan 300.000 inwoners. Essen en Düsseldorf gelden daarbij als logische eerste locaties vanwege hun ligging dicht bij de Nederlandse grens.

Het succes van La Souris is gebouwd op een relatief eenvoudig bedrijfsmodel. Onderdelen worden ingekocht in Azië en Oost-Europa en vervolgens in Doetinchem geassembleerd.

Dagelijks verlaten honderden voertuigen de productielijn, door tussenhandelaren uit te schakelen kan het bedrijf zijn producten scherp prijzen. Fatbikes kosten doorgaans tussen de 800 en 1.200 euro en bieden volgens het bedrijf een actieradius van 60 tot 80 kilometer.

“Als je kijkt welke bedrijven succesvol zijn in Duitsland dan zijn het meestal de discounters. Wij hebben ook een discounterstructuur,” zegt Muis.

Die aanpak heeft de afgelopen jaren indrukwekkende resultaten opgeleverd. La Souris werd in 2008 opgericht als scooterbedrijf. In 2021 voegde het fatbikes toe aan het assortiment, dat bleek een schot in de roos.

Omzet steeg afgelopen jaar naar 48,5 miljoen

De omzet steeg vorig jaar met 42 procent naar 48,5 miljoen euro. De verkoop van fatbikes groeide zelfs met ruim 165 procent ten opzichte van een jaar eerder en was goed voor bijna 31 miljoen euro omzet.

De snelle groei ging echter gepaard met grote controverse. In 2024 kwam La Souris onder vuur te liggen na een uitzending van het YouTube-programma BOOS van Tim Hofman.

Daarin werd gesteld dat het bedrijf illegale fatbikes verkocht. De Inspectie Leefomgeving en Transport nam vervolgens meer dan duizend exemplaren in beslag omdat er twijfels waren over de veiligheid en wettelijke conformiteit.

De zaak kreeg veel aandacht maar eindigde uiteindelijk zonder strafrechtelijke gevolgen. Nadat de betrokken modellen waren onderzocht door het Duitse keuringsinstituut TÜV besloot het Openbaar Ministerie de zaak te seponeren.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Volgens de onderzoeken was er onvoldoende aanleiding voor verdere vervolging. De voorraad kwam weer vrij maar volgens Muis had de publiciteit wel gevolgen voor de onderneming.

“Vanwege al die ophef waren de financiers terughoudend en dat heeft ons afgeremd.”

Bij de onderhandelingen met ING moest La Souris daarom aantonen dat het bedrijf niet volledig afhankelijk is van de populariteit van fatbikes. Die omslag is inmiddels zichtbaar.

Waar fatbikes vorig jaar nog goed waren voor 87 procent van de omzet, is dat aandeel inmiddels teruggelopen naar ongeveer 60 procent. De groei komt steeds vaker uit reguliere elektrische fietsen en elektrische brommobielen.

Vooral onder oudere consumenten neemt de belangstelling toe. Muis verwacht zelfs dat de verkoop van andere voertuigen op korte termijn groter wordt dan die van fatbikes.

“Ik denk dat we over een paar maanden meer andere producten verkopen dan fatbikes.”

De ondernemer verzet zich ondertussen tegen het negatieve imago dat fatbikes de afgelopen jaren hebben gekregen. Gemeenten als Amsterdam en Enschede hebben maatregelen genomen tegen bepaalde typen fatbikes vanwege verkeersoverlast en onveilige situaties. Volgens Muis ligt het probleem echter niet bij het voertuig zelf.

Probleem ligt bij mensen en niet fatbike zelf

“Juridisch gezien is een fatbike gewoon een e-bike. De problemen hebben meer te maken met het gedrag van de bestuurder.”

Om in te spelen op veranderende regelgeving biedt La Souris inmiddels ook zogenoemde skinnybikes aan. Dat zijn modellen met smallere banden die buiten sommige lokale beperkingen vallen.

Met de nieuwe financiering kijkt het bedrijf nadrukkelijk verder dan alleen fatbikes. Elektrische fietsen, minicars en brommobielen moeten de volgende groeifase aandrijven.

De Duitse markt speelt daarin een sleutelrol. Als de plannen slagen wil Muis een onderneming bouwen die uiteindelijk drie tot vier keer groter is dan vandaag. De fatbike vormde de basis van dat succes, maar de toekomst van La Souris moet volgens hem veel breder worden dan één populair product.