‘Michael Schumacher heeft zijn zoon Mick geholpen in de F1’

Zou Mick Schumacher vandaag nog steeds een vaste plek op de grid hebben gehad als zijn vader Michael Schumacher na zijn ski-ongeluk in december 2013 niet zwaargewond was geraakt?

Roger Benoit is een van de meest ervaren Formule 1-journalisten van Europa en hij denkt dat de aanwezigheid van de zevenvoudig wereldkampioen mogelijk invloed had kunnen hebben op de carrière van zijn zoon.

Maar volgens hem zou zelfs Michael Schumacher de fundamentele beperkingen van Micks talent niet hebben kunnen wegnemen. Benoit deed decennialang verslag van de Formule 1, voor het Zwitserse Blick en vrijwel de volledige carrière van Schumacher volgde hij van dichtbij, hij gaf in een interview met Sport1 een opvallend eerlijke analyse van de situatie.

“Dat zou waarschijnlijk het enige argument zijn,” zegt Benoit over de vraag of Michael een verschil had kunnen maken.

Netwerk Michael had kunnen helpen in Mick’s carriere

“Michael had achter de schermen druk uit kunnen oefenen op de juiste plekken. Dat hebben het management en de familie van Mick nooit gedaan.”

Volgens de journalist had de invloed en het netwerk van Michael Schumacher wellicht geholpen om extra kansen te creëren binnen de paddock, tegelijkertijd plaatst hij daar direct een belangrijke kanttekening bij.

“Zelfs Michael had het talent van zijn zoon niet kunnen veranderen.”

Het oordeel van Benoit is hard maar sluit aan bij analyses die de afgelopen jaren vaker zijn gemaakt. Mick Schumacher werd in 2020 kampioen in de Formule 2 en promoveerde een jaar later naar Haas. Bij Haas reed Schumacher eerst naast Nikita Mazepin en later ook nog Kevin Magnussen.

In totaal kwam de in Zwitserland geboren Duitser tot 43 Grand Prix-starts, zijn beste resultaat was een zesde plaats tijdens de Grand Prix van Oostenrijk in 2022. Ondanks enkele sterke optredens wist Schumacher nooit volledig te overtuigen als toekomstig topcoureur.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Na zijn vertrek bij Haas eind 2022 bleef hij actief als reservecoureur van Mercedes, terwijl hij tegelijkertijd op zoek ging naar alternatieven buiten de Formule 1. Benoit is kritisch op de manier waarop de carrière van Mick werd begeleid.

“Op een gegeven moment deden ze niets anders dan klagen. Dat heeft hen geen goed gedaan in de paddock.”

Volgens hem verloor het kamp-Schumacher daardoor krediet binnen de Formule 1-wereld. De Zwitser haalt daarbij ook uitspraken aan van Williams-teambaas James Vowles.

“Vowles zei het heel treffend: Mick heeft talent, maar dat hebben een heleboel. Wat hij niet heeft is uitzonderlijke kwaliteit. En dat is wat de Formule 1 vraagt.”

Na zijn Formule 1-avontuur zocht Schumacher zijn zijn geluk in andere raceklassen. In het World Endurance Championship haalde hij namens Alpine meerdere podiumplaatsen.

Schumacher kan Formule 1 wel vergeten

Inmiddels rijdt hij een volledig IndyCar-seizoen voor Rahal Letterman Lanigan Racing. Zijn overstap naar de Amerikaanse raceklasse wordt door velen gezien als een nieuwe kans om zijn carrière nieuw leven in te blazen.

De eerste resultaten waren wisselend, bij de seizoensopener liep Schumacher een polsblessure op. Toch zien mensen binnen het team positieve ontwikkelingen. Teampresident Jay Frye omschreef hem als “een echte professional die een waardevolle bijdrage levert”.

Vooral zijn snelle aanpassing aan het racen op ovals heeft indruk gemaakt. Opmerkelijk omdat ovalen een discipline vormen, waarin Europese coureurs traditioneel vaak moeite hebben. Voor Benoit is een terugkeer naar de Formule 1 echter uitgesloten.

“Voor mij is dat boek gesloten. Sommigen dromen nog van een comeback maar hij kan dat wel vergeten. Hij speelt geen rol meer in de Formule 1.”

Toch draait het verhaal van Mick Schumacher voor veel mensen niet uitsluitend om sportieve prestaties, de schaduw van het ski-ongeluk van zijn vader blijft aanwezig.

Michael Schumacher heeft zich sinds het ongeluk nooit meer publiekelijk laten zien. De familie bewaakt zijn privacy streng waardoor er weinig bekend is over zijn gezondheidstoestand. Benoit vertelt dat één uitspraak van Mick hem altijd is bijgebleven.

“Hij was aanwezig bij het vreselijke ski-ongeluk van zijn vader.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Mick zei dat hij al het geld van de wereld zou geven om nog één keer met zijn vader te kunnen praten. Die zin vat de hele tragedie samen.”

Ook Benoit zelf kende een complexe relatie met Michael Schumacher. In de jaren negentig was hij een van diens felste critici. Hij gaf de Duitser zelfs de bijnaam Schummel-Schumi vanwege meerdere controversiële incidenten op de baan. Toch verbeterde hun relatie later aanzienlijk.

“Hij ging soms echt veel te ver, wat leidde zelfs tot diskwalificaties,” blikt Benoit terug.

Maar uiteindelijk kwam het tot verzoening. Tijdens een raceweekend in Japan liep Schumacher naar hem toe.

“Laten we opnieuw beginnen. Laten we dat allemaal vergeten,” zei Schumacher.

Een andere herinnering laat een meer ontspannen kant van de zevenvoudig wereldkampioen zien.

Schumacher had ook een meer ontspannen kant

“Hij zei me ooit dat ik te dik was. Ik antwoordde dat ik over drie weken tachtig kilo zou wegen.”

“Bij de volgende Grand Prix stapte ik op de Ferrari-weegschaal en woog ik 79,8 kilo.”

“Michael lachte en zei dat hij me een diner en een biertje schuldig was. Helaas is hij me dat nog altijd schuldig.”

Zijn woorden over Mick zijn hard maar laten de bredere realiteit van de sport zien. Een beroemde achternaam kan deuren openen en kansen creëren, maar alleen talent, prestaties en resultaten bepalen of een coureur op het hoogste niveau kan blijven.