Geen grap: politie-vakbond klaagt Alfa Romeo aan om wegligging van de Tonale

Terwijl het Italiaanse merk al worstelt met tegenvallende verkoopcijfers en een ingrijpende model transitie, is nu een nieuw probleem ontstaan dat rechtstreeks raakt aan een van de belangrijkste pijlers van het merk. 

Zijn reputatie op het gebied van rijgedrag. De Italiaanse Carabinieri hebben namelijk ernstige klachten geuit over de Alfa Romeo Tonale die momenteel als dienstvoertuig wordt ingezet.

Volgens verschillende Italiaanse media heeft de vakbond van de Carabinieri een officiële klacht ingediend bij het Openbaar Ministerie. Aanleiding zijn meldingen dat de Tonale in bepaalde situaties problemen zou vertonen met de wegligging. 

Vooral bij hoge snelheden en op slechte wegdekken zouden agenten moeilijkheden ervaren. Omdat de voertuigen worden gebruikt voor achtervolgingen, noodoproepen en andere interventies, zou dit niet alleen de effectiviteit van politiewerk beïnvloeden maar ook de veiligheid van de inzittenden in gevaar kunnen brengen.

Alfa Romeo en Carabinieri al zeventig jaar verbonden

De kwestie ligt extra gevoelig omdat Alfa Romeo en de Carabinieri al meer dan zeventig jaar met elkaar verbonden zijn. Die samenwerking begon in 1951 met de Alfa Matta en groeide uit tot een van de bekendste relaties tussen een autofabrikant en een politiekorps in Europa. 

Modellen als de Giulietta, Giulia en Alfetta werden iconische verschijningen op Italiaanse wegen. Generaties agenten reden in Alfa Romeo’s die juist bekend stonden om hun sportieve rijeigenschappen en uitstekende wegligging.

Dat uitgerekend de Carabinieri nu vraagtekens zetten bij de rijeigenschappen van een Alfa Romeo wordt in Italië dan ook gezien als een gevoelige ontwikkeling.

Stellantis, het moederbedrijf van Alfa Romeo, reageerde snel op de beschuldigingen. In een verklaring stelt het concern dat alle voertuigen voldoen aan de geldende veiligheidsvoorschriften en uitgebreide testprogramma’s doorlopen voordat zij worden ingezet. 

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Daarbij wijst het bedrijf erop dat veel voertuigen wereldwijd worden gebruikt door politie- en veiligheidsdiensten. Stellantis liet tevens weten zijn reputatie en imago te zullen beschermen indien nodig, wat door sommige Italiaanse media wordt gezien als een aanwijzing dat juridische stappen niet worden uitgesloten.

Wat de oorzaak van de klachten precies is, blijft vooralsnog onduidelijk. Onafhankelijke autotests geven namelijk geen beeld van een onveilige auto. De Tonale kreeg overwegend positieve beoordelingen van vakmedia. 

Het gerenommeerde Italiaanse tijdschrift Quattroruote kende de SUV vier van de vijf sterren toe. Ook in de bekende elandtest van het Spaanse platform km.77 bleek de auto niet uit te blinken maar er werden geen ernstige veiligheidsproblemen vastgesteld.

Een mogelijke verklaring ligt in de specifieke uitvoering die door de Carabinieri wordt gebruikt. De dienstwagens verschillen namelijk aanzienlijk van de standaardversies die particulieren kunnen kopen. 

Ze zijn voorzien van extra communicatieapparatuur, politie-uitrusting en gedeeltelijke bepantsering. Daardoor ligt het gewicht aanzienlijk hoger. Volgens beschikbare informatie betaalde het Italiaanse ministerie van Defensie ongeveer 68.652 euro exclusief btw per voertuig.

Politie-auto’s van Alfa Romeo vaker gekanteld

Daarnaast wordt op Italiaanse sociale media gespeculeerd over de gebruikte wielconfiguratie. Verschillende berichten suggereren dat de politie versie op 17-inch wielen rijdt terwijl veel reguliere Tonale-uitvoeringen standaard grotere 18-inch velgen hebben. 

Hoewel dat verschil klein lijkt, kan het invloed hebben op stabiliteit en rijgedrag onder zware belasting. Op besloten online platforms waar veel politieagenten actief zijn verschenen bovendien berichten over meerdere incidenten waarbij Tonale-dienstwagens zouden zijn gekanteld. 

Officiële cijfers ontbreken nog, waardoor het niet mogelijk is om vast te stellen hoeveel incidenten daadwerkelijk hebben plaatsgevonden en onder welke omstandigheden.

De controverse komt op een uiterst ongelukkig moment voor Alfa Romeo. Het merk zag zijn wereldwijde verkopen in 2024 dalen naar slechts 45.419 auto’s. Daarmee bereikte het een van de laagste niveaus uit zijn moderne geschiedenis. 

Timing kon niet slechter voor Alfa Romeo

Ook de Tonale, die momenteel het belangrijkste model van het merk is, kreeg te maken met teruglopende vraag. Volgens beschikbare verkoopgegevens daalden de verkopen van de compacte SUV met 29 procent.

Daarbovenop bereidt Alfa Romeo zich voor op een grote vernieuwing van zijn modellengamma. De huidige Giulia en Stelvio naderen het einde van hun levenscyclus en nieuwe generaties moeten het merk opnieuw aantrekkelijk maken voor een breder publiek. De eerste reacties op gelekte ontwerpen van de nieuwe Stelvio zijn echter gemengd.

Voorlopig blijft onduidelijk of de klachten van de Carabinieri zullen leiden tot technische aanpassingen of verdere onderzoeken. Wel staat vast dat de zaak extra druk legt op een merk dat al geruime tijd op zoek is naar een succesvolle heropleving. 

Voor Alfa Romeo is het nu vooral belangrijk dat snel duidelijk wordt wat er precies aan de hand is. Een veiligheidskwestie rond politievoertuigen is namelijk het laatste wat het merk op dit moment kan gebruiken.