Nieuwe F-35’s komen dit najaar: Finland bouwt motoren nu al zelf

De F135-motor werd op 3 september voltooid bij de fabriek van defensie- en luchtvaartbedrijf Patria in Linnavuori. Daarmee zet Finland een belangrijke stap richting het zelfstandig onderhouden van zijn toekomstige vloot van 64 F-35A-gevechtsvliegtuigen.

De motoren worden door Patria gebouwd in samenwerking met de Amerikaanse fabrikant Pratt & Whitney. Het gaat om hetzelfde type aandrijving dat wordt gebruikt voor de F-35 van Lockheed Martin.

Finland wil met de werkzaamheden vooral zijn nationale bevoorradingszekerheid vergroten. Het land hoeft voor onderhoud en reparaties van de motoren daardoor niet volledig afhankelijk te zijn van faciliteiten in andere landen.

De afspraken over de eindmontage van F135-motoren in Finland werden pas in februari 2026 gemaakt. De productie in Linnavuori moet volgens de huidige planning tot 2030 doorgaan.

Eerste F-35 toestellen komen eraan

Daarna verandert de rol van de fabriek, de locatie moet dan onderhoud en reparaties en revisies en moderniseringen van F135-motoren kunnen uitvoeren. Daarmee wordt Linnavuori onderdeel van de infrastructuur die nodig is om de Finse F-35’s tientallen jaren operationeel te houden.

Patria-manager Petri Hepola noemt de voltooiing van de eerste motor een belangrijke stap voor de nationale bevoorradingszekerheid. Volgens hem zal Patria de Finse F-35-vloot bovendien gedurende de volledige levenscyclus ondersteunen.

Finland bestelde in totaal 64 F-35A’s. De toestellen gaan de bestaande F/A-18 Hornets van de Finse luchtmacht vervangen.

De eerste vliegtuigen moeten volgens de huidige planning in het najaar van 2026 bij de Finse luchtmacht aankomen. Ze worden ondergebracht bij het Lapland Air Wing in Rovaniemi in het noorden van het land.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Het vervangen van de Hornets is een omvangrijk project waarbij Finland niet alleen nieuwe vliegtuigen aanschaft, ook de benodigde infrastructuur en opleidingen en onderhoudscapaciteit moeten worden opgebouwd.

Patria speelt daarbij een bredere rol dan alleen het assembleren van motoren. Het Finse bedrijf produceert voor het internationale F-35-programma ook voorste rompsecties en andere onderdelen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Voor de werkzaamheden aan de F135 verwacht Patria tussen 2025 en 2030 ongeveer vijftig directe arbeidsplaatsen te creëren. De komst van de F-35 krijgt extra betekenis door de geografische positie van Finland.

Het land heeft een grens van ruim 1.340 kilometer met Rusland en werd in 2023 lid van de NAVO. Daardoor speelt de Finse luchtmacht ook een belangrijke rol bij de verdediging van de noordelijke flank van het bondgenootschap.

Met de F-35 krijgt Finland een toestel dat binnen verschillende NAVO-landen wordt gebruikt. Dat kan samenwerking op het gebied van operaties en training en logistiek eenvoudiger maken.

Finland speelt belangrijke rol NAVO-verdediging

Finland richt zich ondertussen niet uitsluitend op militaire versterking, ook de voorbereiding van de burgerbevolking op ernstige crisissituaties krijgt aandacht. In Kuopio namen onlangs meer dan 2.000 mensen deel aan oefeningen waarbij verschillende noodscenario’s werden nagebootst.

Daarbij ging het onder meer om cyberaanvallen en raketbeschietingen en langdurige stroomstoringen en problemen met de watervoorziening. Ook het onderbrengen van burgers in ondergrondse schuilplaatsen maakte deel uit van de oefeningen.

De assemblage van de eerste F135-motor past daarmee binnen een bredere Finse strategie om de weerbaarheid te vergroten. Voor de luchtmacht betekent dit namelijk dat een belangrijk deel van het technische onderhoud straks binnen de eigen landsgrenzen kan plaatsvinden.

Met de aankomst van de eerste F-35’s in het vooruitzicht beschikt Finland daardoor niet alleen over nieuwe gevechtsvliegtuigen. Het bouwt tegelijkertijd de kennis en technische infrastructuur op die nodig zijn om de toestellen langdurig inzetbaar te houden.