Britain zoekt opvolger voor Land Rover: Ineos stuurt de Grenadier de strijd in

Ineos maakt serieus werk van een mogelijke megadeal met het Britse ministerie van Defensie. De fabrikant wil zijn Grenadier inzetten als basis voor een nieuwe generatie lichte militaire voertuigen.

Het Britse Light Mobility Vehicle Programme voorziet namelijk niet in één terreinwagen maar in negen verschillende uitvoeringen. Op langere termijn kan de opdracht meer dan 9.500 voertuigen omvatten.

Om zo’n omvangrijke vloot te kunnen leveren heeft Ineos Automotive een team met vier Britse gespecialiseerde bedrijven samengesteld. Iedere partner krijgt een eigen verantwoordelijkheid bij de ontwikkeling en productie of het langdurige onderhoud van de voertuigen.

Tot de bekende uitvoeringen behoren een General Purpose Vehicle en een Multi-Role Light Vehicle. Daarnaast wordt gewerkt aan een Enhanced Protection Vehicle.

Van transport tot extra bescherming

De eerste uitvoering is voornamelijk bedoeld voor het vervoer van militairen en materieel. Het Multi-Role Light Vehicle moet flexibeler worden en verschillende opbouwen en militaire systemen kunnen dragen.

De beschermde uitvoering krijgt aanvullende bescherming voor gebruik in gebieden waar de dreiging groter is, hoe zwaar die bescherming wordt is nog niet bekendgemaakt. Het consortium heeft evenmin details vrijgegeven over het uiteindelijke gewicht en laadvermogen of mogelijke bewapening.

Als technische basis dient de civiele Ineos Grenadier. Die terreinwagen beschikt over een afzonderlijk ladderchassis en permanente vierwielaandrijving en starre assen.

Voor militair gebruik heeft zo’n constructie voordelen. Verschillende carrosserieën of cabines kunnen relatief eenvoudig op het chassis worden geplaatst.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Afhankelijk van de opdracht kunnen bijvoorbeeld beschermingspanelen en communicatiesystemen en wapensteunen of medische voorzieningen worden toegevoegd.

Dat verschilt van de huidige Land Rover Defender, die maakt gebruik van een zelfdragende carrosserie. Hoeveel onderdelen van de reguliere Grenadier uiteindelijk in de militaire modellen terechtkomen heeft Ineos nog niet bekendgemaakt.

De keuze voor de Grenadier heeft ook een historische achtergrond. Ineos-oprichter Jim Ratcliffe wilde na het productie-einde van de klassieke Defender in 2016 de oude terreinwagen blijven bouwen.

Jaguar Land Rover wilde de productiemiddelen en benodigde rechten echter niet verkopen, Ineos besloot daarop een eigen terreinwagen te ontwikkelen. De Grenadier vertoont duidelijke overeenkomsten met de klassieke Defender maar staat technisch op een zelfstandig ontwikkeld platform.

Later ontstond tussen beide bedrijven ook een juridisch conflict over de bescherming van de vormgeving van de Defender. Ineos kreeg daarbij voor de Britse rechter gelijk.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Binnen het nieuwe defensieconsortium levert Ineos Automotive het basisvoertuig. SMT Defence moet de verschillende militaire uitvoeringen ontwikkelen en gespecialiseerde apparatuur integreren.

NMS UK krijgt taken rond productie, systeemintegratie en kwaliteitscontrole. Het bedrijf moet bovendien ondersteuning bieden aan de operationele levensduur van de voertuigen, daar komen nu Hobson Industries en TVS Supply Chain Solutions bij.

Hobson richt zich onder meer op het reviseren en moderniseren van voertuigen. Het bedrijf zegt ongeveer veertig jaar ervaring met defensieprogramma’s te hebben en werkte eerder voor het Britse ministerie van Defensie.

TVS Supply Chain Solutions moet vooral de logistieke kant verzorgen. Daaronder vallen de inkoop en opslag en distributie van reserveonderdelen.

Mogelijk productie in Groot-Brittannië

Samen met NMS UK en Hobson moet het bedrijf ervoor zorgen dat de voertuigen gedurende hun gebruiksduur onderhouden en indien nodig gemoderniseerd kunnen worden.

Ineos stelt daarnaast voor om militaire Grenadiers in Groot-Brittannië te assembleren en Britse leveranciers bij het programma te betrekken. Dat kan een belangrijk onderdeel van het bod worden omdat het ministerie niet alleen voertuigen zoekt, ook langdurige beschikbaarheid en onderhoud en ondersteuning spelen een rol.

De opdracht is nog niet binnen. Het Britse ministerie van Defensie heeft zeven bedrijven of samenwerkingsverbanden geselecteerd die nog voor het programma in aanmerking komen. Niet alle kandidaten zijn openbaar gemaakt.

Voor Ineos kan het contract in ieder geval aanzienlijk worden. Wanneer het programma uiteindelijk inderdaad tot meer dan 9.500 voertuigen groeit zou de Grenadier naast zijn civiele bestaan een omvangrijke militaire rol kunnen krijgen.