Mercedes wijzigt EV-strategie: Elektrische modellen krijgen ook een klassieke uitstraling

Mercedes-topman Ola Källenius stelt in een interview met het Britse Autocar een duidelijke koerswijziging voor het komende vlaggenschip in het vooruitzicht.

Voortaan moeten er twee S-Klassen komen, een met verbrandingsmotor en een als elektrische auto. Beide varianten zouden vanbinnen en vanbuiten sterk op elkaar moeten lijken, daarmee zou de huidige EQS-lijn het slechts één modelgeneratie hebben volgehouden als zelfstandige designtelg.

De EQS werd met zijn sterk aerodynamisch bepaalde vorm bewust als een op zichzelf staande verschijning gepositioneerd, maar stuitte ook op kritiek vanwege het ongewone silhouet.

De beslissing of men een elektrische of een verbrandingsaandrijving wil, zou voor klanten minder via het uiterlijk moeten lopen, maar primair via de aandrijving zelf. Mercedes brengt de elektrische modellen daarmee weer dichter bij het vertrouwde merk-DNA van de S-Klasse.

Aandrijving zal minder via uiterlijk lopen

Ondanks de vergelijkbare uitstraling blijft de technische scheiding bestaan. Voor de elektrische S-Klasse is het komende platform MB.EA Large voorzien, terwijl de S-Klasse met verbrandingsmotor op een doorontwikkelde MRA-architectuur zou moeten worden gebouwd.

Ook in de huidige modelfamilie toont dit principe zich al. De EQS en EQE, inclusief de SUV-varianten, staan op de EVA2-architectuur, terwijl nieuwe elektrische modellen zoals de elektrische varianten van de GLC en de C-Klasse op MB.EA zijn gebaseerd.

Parallel daaraan ontwikkelt Mercedes voor compactere voertuigen de MMA, die op elektrische aandrijving is gericht, maar ook mild hybrides mogelijk maakt.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Källenius omschrijft de platform- en softwarekoppeling als de sleutel om de verscheidenheid beheersbaar te houden. Een modulaire architectuur werkt daarbij als een bouwdoos, in plaats van dat er telkens een compleet nieuw voertuig moet worden ontwikkeld.

Mercedes onderbouwt de koerswijziging met de rijpheid van de markt, vroege elektrische auto’s zouden nieuwe kopers naar het merk hebben gebracht, terwijl nu in toenemende mate de traditionele Mercedes-klanten instappen. Die willen deels nog altijd hightech verbrandingsmotoren, en Mercedes wil dat aanbod nadrukkelijk openhouden.

Het concern zet daarmee in op een en-en-benadering. Elektrisch, hybride en moderne verbrandingsmotoren moeten naast elkaar blijven bestaan, omdat de omschakeling wereldwijd niet overal even snel vordert. Källenius spreekt van verschillende banen voor de komende tien tot vijftien jaar of langer.

Als gemeenschappelijke basis over de aandrijvingen heen moet MB.OS dienen, een nieuw besturingssysteem van Mercedes-Benz dat als software- en rekenplatform voor komende modellen is bedoeld. Voor de klantervaring zou daarmee belangrijker moeten worden wat de auto kan, dan of hij elektrisch of conventioneel rijdt.

Trouwe klanten kunnen afgeschrikt raken

Waar fabrikanten enkele jaren geleden hun elektrische modellen bewust een eigen, herkenbaar uiterlijk gaven om de technologische breuk te benadrukken, keert die aanpak nu bij meerdere merken terug in de kast.

Een uitgesproken afwijkend ontwerp trekt weliswaar aandacht, maar kan trouwe klanten juist afschrikken wanneer het te ver afstaat van wat zij van het merk gewend zijn. Voor een model als de S-Klasse, dat decennialang de maatstaf vormde voor de luxelimousine, weegt die herkenbaarheid zwaar.

Door beide aandrijvingen onder dezelfde naam en met vrijwel dezelfde vormgeving aan te bieden, verlegt Mercedes de keuze naar wat de klant onder de motorkap wil.

Dat zou de beslissing eenvoudiger maken en voorkomen dat de kiezer voor een elektrische auto zich gedwongen ziet ook een ander uiterlijk te aanvaarden. Of de aanpak slaagt, zal moeten blijken zodra beide S-Klassen daadwerkelijk op de markt komen.