Max Verstappen en IndyCar-ster genoemd voor GT3-superteam

De Nederlander zou mogelijk deelnemen aan de laatste ronde van de GT World Challenge in het Portugese Portimão. Daarbij zou hij een Mercedes-AMG GT3 kunnen delen met Chris Lulham en vijfvoudig IndyCar-kampioen Alex Palou.

Of het daadwerkelijk zover komt is nog onzeker, Mercedes-AMG Motorsport heeft nog niets bevestigd. De speculatie ontstaat vooral doordat Daniel Juncadella en Jules Gounon waarschijnlijk andere verplichtingen hebben, het evenement in Portimão valt namelijk samen met de WEC-ronde in Barcelona.

Voor Max Verstappen zou deelname bovendien een bijzonder druk reisschema opleveren, de Formule 1 begint aan een intensieve periode met elf races in veertien weken. Eerst staan Monza en Madrid op het programma, daarna volgen drie opeenvolgende reeksen van drie Grands Prix.

Een optreden in Portugal zou plaatsvinden tussen twee van die drukke periodes. Verstappen zou na de Grand Prix van Singapore naar Portugal moeten reizen en vervolgens zou hij alweer richting Texas vertrekken voor de Grand Prix van de Verenigde Staten.

Palou als gewenste teamgenoot

Toch past een deelname uitstekend bij de ambities die Verstappen eerder heeft uitgesproken. De viervoudig Formule 1-wereldkampioen wil namelijk vaker buiten de koningsklasse racen, GT3 en langeafstandsraces hebben daarbij zijn nadrukkelijke interesse.

“Voor mij was dat beslist iets wat ik wil blijven doen,” zei Verstappen eerder over zijn activiteiten buiten de Formule 1.

“Maar het hangt natuurlijk een beetje af van de Formule 1-kalender en van wat er ook volgend jaar mogelijk zal zijn.”

Toen hem werd gevraagd welke wedstrijden hij graag zou willen rijden was zijn antwoord duidelijk.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Alle grote endurancewedstrijden. Vierentwintiguursraces in het algemeen, die zouden inderdaad gaaf zijn om te rijden.”

Verstappen heeft inmiddels ervaring met GT3-materieel. Zijn meest recente optreden vond plaats rond de 24 uur van de Nürburgring.

Daarnaast is zijn betrokkenheid bij andere vormen van autosport de afgelopen jaren steeds zichtbaarder geworden. Hij is zeer actief in simracen en bouwt via Verstappen.com Racing verder aan zijn eigen autosportactiviteiten.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Een samenwerking met Alex Palou zou extra aandacht trekken. De Spanjaard behoort tot de succesvolste IndyCar-coureurs van zijn generatie en heeft inmiddels vijf kampioenschappen op zijn naam staan.

Verstappen heeft eerder aangegeven graag eens met Palou te willen samenwerken. Volgens berichten zou hij die wens ook rond het mogelijke optreden in Portimão hebben uitgesproken en Mercedes houdt voorlopig alle opties open.

“Namens Mercedes-AMG Motorsport kan ik noch bevestigen dat Max Verstappen zal deelnemen aan de laatste GT World Challenge-ronde in Portimão, noch dat Jules Gounon en Daniel Juncadella het evenement zullen missen”, laat een woordvoerder weten.

“We beoordelen momenteel verschillende scenario’s om ervoor te zorgen dat we in Portimão effectief met onze teams kunnen uitkomen.”

Deelname past binnen afspraken

De mogelijke deelname past ook binnen de afspraken rond Verstappens toekomst in de Formule 1. Bij zijn nieuwe overeenkomst met Red Bull die hem tot minstens 2030 aan het team verbindt speelde zijn vrijheid om buiten de Formule 1 te racen eveneens een rol.

Zijn ambities lijken daarbij verder te gaan dan incidentele GT3-optredens. Verstappen spreekt openlijk over grote 24-uurswedstrijden. Daarmee komen beroemde races als Le Mans, Spa en Daytona nadrukkelijk in beeld voor de toekomst.

Voorlopig blijft Portimão echter een mogelijkheid en geen bevestigde deelname. De combinatie van Verstappen en Palou zou zonder twijfel veel belangstelling trekken.

Eerst moeten Mercedes en de betrokken teams bepalen welke coureurs daadwerkelijk beschikbaar zijn. Ook Verstappens bijzonder volle Formule 1-programma blijft daarbij een belangrijke factor.