Lockheed Martins microgolf-dronejager moet tot 50 drones per vlucht kunnen uitschakelen

Lockheed Martin onthulde deze week op de Farnborough Airshow in Engeland een nieuw wapensysteem dat de manier waarop legers dronezwermen bestrijden ingrijpend kan veranderen.

De Amerikaanse defensiegigant noemt het systeem Morfius X Rotor en omschrijft het als een krachtig antwoord op een van de snelst groeiende dreigingen op het moderne slagveld.

In plaats van drones neer te schieten met dure raketten maakt Morfius X Rotor gebruik van krachtige microgolven die de elektronica van de drones uitschakelen en ze onbruikbaar maken. Volgens Lockheed Martin kan het systeem tijdens één enkele vlucht tot 50 drones uitschakelen.

Dat is een belangrijk verschil met traditionele luchtverdedigingssystemen, die normaal gesproken elke drone afzonderlijk moeten aanpakken. Morfius X Rotor kan daarentegen meerdere doelen tegelijk treffen en zo grote dronezwermen veel sneller en efficiënter uitschakelen.

Een ander voordeel is dat het systeem geen speciale doelsensoren of geavanceerde vuurleidingsradars nodig heeft. Daardoor kan Morfius X Rotor worden geïntegreerd met vrijwel elk bestaand commandosysteem, wat de inzet op moderne slagvelden aanzienlijk eenvoudiger maakt.

Voordelig en herbruikbaar

Een belangrijk voordeel van de nieuwe drone zit in de kosten per treffer, die volgens Lockheed Martin laag uitvallen vergeleken met raketten of geleide projectielen.

Na een missie kan het toestel worden teruggehaald en opnieuw worden ingezet, waardoor de operationele lasten verder dalen, al maakte het bedrijf nog geen concrete bedragen over de kosten per schot bekend. Juist die herbruikbaarheid moet het systeem onderscheiden van klassieke luchtafweer, waarbij elk gebruikt projectiel direct verloren gaat. 

The MORFIUS™ X-Rotor is a portable, cost‑effective counter‑drone system that can neutralize up to 50 enemy drones in a single mission. Designed for rapid reuse and rapid deployment. pic.twitter.com/J3tvFrgkuf

— Lockheed Martin (@LockheedMartin) July 20, 2026

Voor legers die te maken krijgen met steeds grotere dronezwermen weegt dat kostenaspect zwaar mee in de afweging tussen verschillende verdedigingssystemen, aangezien een enkele onderschepping met een geleid wapen al snel duurder uitpakt dan de gehele drone die daarmee wordt neergehaald.

Randy Crites, vicepresident bij Lockheed Martin Missiles and Fire Control Advanced Programs, noemt de Morfius X-Rotor een nieuwe maatstaf voor tegendrone verdediging. “Morfius zet een nieuwe maatstaf voor tegendrone capaciteit, met een hoge trefzekerheid tegen lage kosten per treffer,” aldus Crites.

Volgens hem tonen de lichte en herbruikbare bouw van het systeem aan dat Lockheed Martin in staat is om innovatieve technologie snel en betaalbaar naar het slagveld te brengen. Die combinatie van snelheid en kostenbesparing moet het systeem aantrekkelijk maken voor de Amerikaanse strijdkrachten en bondgenoten.

Testfase en toekomstplannen

Het prototype van de Morfius X-Rotor is nog niet volledig afgerond. De onderliggende microgolftechnologie bouwt voort op eerdere Morfius varianten die al sinds 2017 vliegen, waardoor Lockheed Martin kan steunen op jarenlange ervaring met dit type wapen.

Diezelfde effectoren hebben in het verleden al bewezen dat ze moeilijke doelen kunnen uitschakelen terwijl schade aan de omgeving beperkt blijft.

Recente testen in Arizona, Californië en Oklahoma onderzochten onder meer de vliegprestaties, de onderscheppingscapaciteit en de dodelijkheid van het systeem.

Lockheed Martin bereidt inmiddels een nieuwe reeks vluchtdemonstraties voor, in lijn met de Rapid Response Counter Unmanned Aircraft Systems Roadmap van het Amerikaanse ministerie van Defensie voor de periode 2025 tot en met 2028.

Andere Amerikaanse systemen die drones met microgolven bestrijden, zijn onder meer THOR, Leonidas van Epirus, Phaser en CHIMERA van Raytheon, al opereren de meeste van die installaties grondgebonden terwijl de Morfius X-Rotor juist vanuit de lucht werkt. 

Die luchtgebonden aanpak moet meer flexibiliteit bieden op plekken waar snelle verplaatsing van groot belang is, wat het systeem interessant maakt voor mobiele eenheden die kort na aankomst al bescherming tegen dronezwermen nodig hebben.

Wanneer het wapensysteem daadwerkelijk gebouwd, getest en operationeel ingezet kan worden, liet Lockheed Martin nog in het midden, al meldt het bedrijf wel dat de productie van prototypes momenteel wordt versneld.