Li (63) leefde afgezonderd in berghut, maar na 25 jaar wordt hij herenigd met zijn familie

Een belofte aan zijn voormalige werkgever heeft het leven van de inmiddels 63-jarige Li Guoyou volledig bepaald. De Chinese man verbleef ongeveer 25 jaar vrijwel geïsoleerd in een afgelegen huis in de bergen.

Hij zorgde voor de woning omdat hij dat ooit aan zijn voormalige bazin had beloofd, terwijl zij verderging met haar leven bleef Li achter. Pas toen de eigenaresse het huis wilde verkopen werd duidelijk dat hij zijn belofte al die jaren was blijven nakomen.

Volgens de South China Morning Post is Li inmiddels teruggekeerd naar zijn familie in de Chinese provincie Sichuan. Daar werd hij na een scheiding van ongeveer een kwart eeuw herenigd met zijn broers.

Li werkte destijds voor een vrouw met de achternaam Lin. Zij had een restaurant maar moest haar zaak sluiten, daardoor dreigde Li niet alleen zijn baan maar mogelijk ook zijn onderdak kwijt te raken.

Voormalige baas was belofte zelf vergeten

Lin wilde haar werknemer helpen en vroeg hem op een woning van haar te passen. Het ging om een huis dat diep in een bergachtig gebied lag, Li stemde daarmee in en wat waarschijnlijk als een tijdelijke oplossing begon groeide uit tot een verblijf van 25 jaar.

Lin vertrok en bouwde elders haar carrière verder uit, Li bleef ondertussen in het berghuis wonen en volgens de South China Morning Post leefde hij daar grotendeels zelfstandig. Hij verbouwde voedsel en hield dieren om zichzelf te kunnen onderhouden.

Het contact met de buitenwereld was uiterst beperkt. Ondertussen was zijn voormalige werkgever kennelijk zelfs vergeten dat Li nog altijd voor haar eigendom zorgde.

Daar kwam pas verandering in toen Lin de woning in mei wilde verkopen. Bij het regelen van de verkoop trof ze haar voormalige medewerker opnieuw aan, hij had het huis al die jaren niet verlaten omdat hij vond dat hij zijn afspraak moest nakomen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Voor Li betekende de geplande verkoop dat zijn langdurige taak eindelijk ten einde kwam, vervolgens ontstond een ander probleem. Na zo lang buiten het reguliere maatschappelijke leven te hebben gestaan kon hij niet zomaar een trein nemen en naar zijn familie reizen.

Lin nam daarom contact op met de autoriteiten, in China zijn geldige identiteitsdocumenten belangrijk bij het kopen van treinkaartjes en het maken van lange treinreizen.

De politie hielp bij het regelen van de noodzakelijke formaliteiten en een ticket. Daarna begon Li aan een treinreis van ongeveer 40 uur, zijn bestemming was Sichuan waar zijn broers wonen, na 25 jaar afzondering kon hij hen eindelijk weer ontmoeten.

Li heeft inmiddels aangegeven dat hij in zijn geboortestreek wil blijven. Daarmee lijkt zijn bestaan als bewaker van het afgelegen huis definitief voorbij.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Ook administratief wordt zijn terugkeer geregeld. Li kreeg in Pingtan in de provincie Sichuan onlangs een vernieuwd Hukou-document, belangrijk omdat het Chinese Hukou-systeem een grote rol speelt bij de registratie van inwoners en de toegang tot verschillende publieke voorzieningen.

Het Hukou-systeem bestaat al sinds de jaren vijftig, iedere geregistreerde inwoner wordt daarbij gekoppeld aan een huishouden en een bepaalde plaats. Historisch werd daarbij ook onderscheid gemaakt tussen stedelijke en landelijke registraties.

Het systeem werd onder meer gebruikt om de grootschalige verhuizing van inwoners van het platteland naar steden te reguleren. De gevolgen daarvan zijn nog altijd merkbaar, miljoenen Chinese arbeidsmigranten wonen en werken namelijk buiten de plaats waar hun Hukou geregistreerd staat.

Nieuw leven na kwart eeuw afzondering

Dat kan gevolgen hebben voor de toegang tot bijvoorbeeld onderwijs en gezondheidszorg, China probeert het systeem al jaren te hervormen. Reuters meldde in mei 2026 dat nieuwe maatregelen de toegang tot publieke diensten sterker moeten koppelen aan de plaats waar iemand daadwerkelijk woont.

Voor Li heeft de administratieve kwestie een zeer persoonlijke betekenis. Een actuele registratie helpt hem om na tientallen jaren afzondering opnieuw onderdeel te worden van het dagelijkse leven in zijn thuisregio.

Zijn verhaal draait ondertussen vooral om de uitzonderlijk lange periode waarin hij zich aan één afspraak hield. South China Morning Post beschrijft hoe een eenvoudige toezegging uit 2001 uiteindelijk een kwart eeuw van zijn leven bepaalde.

De verkoop van het huis maakte daar uiteindelijk een einde aan, in plaats van opnieuw alleen te gaan wonen koos Li voor zijn familie. Na een treinreis van ongeveer 40 uur en een afwezigheid van 25 jaar is de 63-jarige nu weer bij zijn broers in Sichuan.