Mercedes-teambaas Toto Wolff: ‘Geen geld meer’

Raakt bij Mercedes rond de helft van het seizoen het geld voor nieuwe onderdelen op? Na de Grand Prix van Nederland, die beide Mercedes-coureurs op het podium beëindigden, met Kimi Antonelli als tweede en George Russell als derde, luidde teambaas Toto Wolff de noodklok.

“We hebben niet het geld om doorontwikkelingen op voorraad te produceren. We proberen de ontwikkelingen gelijkmatig over het seizoen te verdelen,” zei de Oostenrijker na de race.

“Daarbij baseren we ons op onze berekeningen wanneer we de grootste updates kunnen introduceren en met het oog op het maximale uit de punten in het kampioenschap te halen.”

De Oostenrijker geeft echter te bedenken.

“We kunnen nu eenmaal alleen doen wat we kunnen doen. Daarom is het een ontwikkelingswedloop.”

Waar haalt Ferrari al dat geld vandaan?

“Wanneer je een upgrade introduceert, heeft elk van de topteams daar minstens een paar tienden van en precies dat verlies je dan.”

“Het was de laatste tijd dus wat lastiger dan aan het begin van het jaar.”

Het is niet de eerste opmerking van Wolff met betrekking tot upgrades en het voorgeschreven budgetplafond. Eerder in het seizoen had hij al in de richting van Ferrari en diens teambaas Fred Vasseur gesuggereerd dat hij zich afvroeg waar de Scuderia het geld voor al die upgrades vandaan haalde.

Alle teams moeten met hun uitgaven binnen een seizoen onder een voorgeschreven en voor alle teams gelijk budgetplafond blijven. Voor het seizoen 2026 ligt dat op 184 miljoen euro.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Met dat geld moeten ze bijvoorbeeld de ontwikkeling van de auto, de productie en ook de logistiek bekostigen. Er zijn slechts enkele uitzonderingen, zoals enkele topsalarissen.

Dat betekent dus dat de teams gedurende het seizoen moeten huishouden. Wie vroeg in het jaar alles verstookt, kan achteraan niet veel meer ontwikkelen en wie te veel onderdelen kapotrijdt, kan mogelijk minder geld in de ontwikkeling van upgrades investeren, omdat het naproduceren geld kost. 

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Wie in het voorjaar bespaart, is in de seizoensafsluiting flexibeler. Het budgetplafond moet de teams op lange termijn in prestatie dichter bij elkaar brengen en het exploiteren van een Formule 1-team economischer maken, ook kreeg Wolff een vraag over of Ferrari en McLaren de middelen hebben.

“Men zal zien of ze tegen het einde van het seizoen nog net zoveel nieuw materiaal op de auto kunnen inzetten als nu,” antwoordde Wolff in Zandvoort.

“Sommigen volgen misschien een andere strategie en geven aan het begin en in het midden van het jaar meer uit dan tegen het einde.”

“Er zijn veel dingen waar je naar kunt kijken. Hebben we te veel uitgegeven aan de oorspronkelijke ontwikkeling? Nee, dat denk ik niet.”

In het voorjaar besparen, in de afsluiting flexibel

“We zijn een organisatie van een zekere omvang en infrastructuur. We hadden een zeer snelle auto.”

“We hebben tussen de 50 en 100 punten laten liggen door betrouwbaarheidsproblemen. Dat had ons een grotere buffer verschaft.”

“We blijven eraan werken om ons plan uit te voeren, met onze financiële realiteiten.”

Waar teams vroeger vooral werden begrensd door hun eigen middelen, dwingt het gelijke plafond nu iedereen tot scherpe keuzes over de timing van ontwikkelingen. De titelstrijd wordt daarmee niet alleen op de baan beslist, maar evenzeer in de boekhouding.