KTM wordt beschuldigd van de verkoop van illegale motorfietsen: ze worden geknepen verzonden, maar met vol vermogen geleverd 

KTM ligt al maanden onder vuur vanwege beschuldigingen van grootschalige fraude met rijklare motorfietsen.

Journalisten die undercover opereerden als kopers, verzamelden bewijs dat dealers systematisch technische beperkingen verwijderen voordat klanten hun motor in ontvangst nemen. Hierdoor worden voertuigen die officieel zijn goedgekeurd voor de openbare weg, in de praktijk omgebouwd tot illegale machines.

De beschuldigingen draaien met name om de KTM 350 EXC-F, een eencilinder motorfiets die in principe bedoeld is voor circuit- en wedstrijdgebruik.

Om toelating voor de openbare weg te krijgen, wordt het motorvermogen namelijk teruggebracht van ruim 50 pk naar slechts 15 pk via een aangepaste gasklep. Vervolgens verwijderen dealers die beperking voordat de motor daadwerkelijk wordt overgedragen aan de koper.

Zonder de beperkende gasklep zou de motor na ongeveer drie kilometer al defect raken door de extreme motorbelasting. De nieuwe eigenaar rijdt dus rond op een voertuig dat op papier legaal oogt, maar technisch gezien nooit had mogen worden vrijgegeven voor gebruik op de openbare weg.

De gevolgen voor gedupeerde kopers zijn ernstig en veelzijdig. Zodra de originele beperking is verwijderd, vervalt de verzekering automatisch, en bij een aanrijding of controle door de politie riskeren bestuurders hoge boetes of zelfs een gevangenisstraf, afhankelijk van de omstandigheden en het land waar zij rijden.

Undercoverjournalisten leggen fraude bloot

Het onderzoek naar de beschuldigingen loopt al geruime tijd en is bijzonder grondig opgezet. Een groep journalisten, van ondermeer het Duitse Spiegel en Manager Magazin, deed zich voor als geïnteresseerde kopers en confronteerde dealers rechtstreeks met de vraag of de gasklep inderdaad standaard wordt verwijderd voor overdracht.

Meerdere verkopers bevestigden dit volmondig, zonder enige aarzeling, wat het vermoeden van een georganiseerde werkwijze alleen maar versterkt. Volgens de onderzoekers gaat het niet om losstaande incidenten maar om een wijdverspreid en gestructureerd systeem dat meerdere dealerships in verschillende landen omvat.

De timing komt voor KTM bijzonder ongelegen, want het merk heeft namelijk de afgelopen jaren al zwaar weer gekend door financiële problemen en een ingrijpende reorganisatie na een dreigend faillissement in 2024. 

Het moederbedrijf Pierer Mobility moest ingrijpen om de productie overeind te houden en het vertrouwen van investeerders te bewaren. Een nieuw schandaal van deze omvang treft het bedrijf dan ook op een kwetsbaar moment, juist nu het probeert zijn imago te herstellen en de verkoopcijfers weer op peil te brengen na een moeilijke periode.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

KTM ontkent alle beschuldigingen

KTM zelf wijst alle aantijgingen resoluut van de hand. Het bedrijf stelt dat alle motorfietsen die de fabriek verlaten, volledig voldoen aan de geldende wet- en regelgeving in de landen waar zij worden verkocht. Volgens de fabrikant zijn de geleverde voertuigen legaal en conform de specificaties die zijn overeengekomen met officiële keuringsinstanties.

Toch doet die ontkenning weinig af aan de ernst van de situatie. Als de beschuldigingen kloppen, zijn namelijk niet alleen de kopers de dupe, maar heeft ook KTM zelf een serieus probleem met toezichthouders en justitie. In Duitsland en Oostenrijk, waar de zaak de meeste aandacht trekt, wordt gesproken over mogelijke strafrechtelijke consequenties voor betrokken dealers en mogelijk ook voor hogere lagen binnen de bedrijfsorganisatie. 

Consumenten die al een dergelijke motor bezitten, worden geadviseerd hun voertuig te laten controleren door een onafhankelijke technisch expert. Hoe deze zaak zich verder ontwikkelt, is op dit moment nog onduidelijk.