Fatbikes en elektrische fietsen zijn hier straks verboden

Fietsers in het Duitse Noordrijn-Westfalen worden opgeschrikt door een nieuw wetsontwerp van de deelstaatregering, dat de regels voor e-bikes en andere voertuigen flink aanscherpt.

Het doel is de toenemende druk op bossen te verminderen en de natuur beter te beschermen tegen de groeiende populariteit van elektrische voertuigen.

Volgens het ontwerp is fietsen in bossen voortaan alleen toegestaan op duidelijk gemarkeerde paden, terwijl motorfietsen, bromfietsen, elektrische scooters en Segways buiten deze routes volledig worden verboden. Gewone fietsen, e-bikes tot 25 km/u en rolstoelen blijven wel toegestaan op deze paden.

Wie zich niet aan de nieuwe regels houdt, riskeert boetes van maximaal 50.000 euro of zelfs een toegangsverbod tot bosgebieden, wat de sancties aanzienlijk strenger maakt dan wat fietsers en recreanten tot nu toe gewend zijn.

Voor mountainbikers zijn de gevolgen het meest ingrijpend, want zij mogen straks alleen nog rijden op officieel goedgekeurde trails.

Het wetsontwerp verscheen niet via een officiële bekendmaking van het ministerie, maar werd online geplaatst door het Duits Mountainbike-initiatief, beter bekend als DIMB.

De vereniging uitte meteen scherpe kritiek en stelde dat de nieuwe regels het fietsen in bossen in de praktijk zou beperken tot brede boswegen. Een woordvoerder van het ministerie heeft de verboden inmiddels bevestigd.

Wet nog lang niet definitief

Ondanks alle ophef bevindt het wetsontwerp zich nog in een vroeg stadium en moeten er meerdere verplichte procedures worden doorlopen voordat het rechtskracht krijgt. Z

o is overleg met relevante brancheorganisaties vereist, moet het kabinet zijn definitieve goedkeuring geven en dient het ontwerp nog uitgebreid besproken te worden in het deelstaatparlement. Pas daarna kan de minister-president zijn handtekening zetten, waardoor er nog volop ruimte is voor aanpassingen.

De discussie over e-bikes en toegang tot natuurgebieden speelt overigens niet alleen in Noordrijn-Westfalen, maar is onderdeel van een bredere Europese trend. In Nederland zijn in verschillende provincies al beperkingen ingevoerd voor gemotoriseerde voertuigen op natuurpaden, en ook in België en Zwitserland worden de regels voor e-bikes in gevoelige gebieden steeds verder aangescherpt. Overheden worstelen overal met de balans tussen recreatie en natuurbescherming, nu elektrische voertuigen steeds toegankelijker worden.

Brancheorganisaties pleiten ondertussen voor een genuanceerder aanpak, waarbij onderscheid wordt gemaakt tussen verschillende typen gebruikers en gebieden, in plaats van een algeheel verbod. Zij wijzen erop dat veel mountainbikers en e-bikerijders zich al vrijwillig aan gedragscodes houden en actief bijdragen aan het onderhoud van trails, wat een volledige uitsluiting onrechtvaardig maakt.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Mogelijke gevolgen voor andere deelstaten

Mocht de wet in Noordrijn-Westfalen daadwerkelijk worden aangenomen, dan kan dit een belangrijk precedent scheppen voor de rest van Duitsland. De Duitse boswet staat fietsen in bossen weliswaar in algemene zin toe, maar laat de specifieke invulling over aan elke afzonderlijke deelstaat, waardoor regionale verschillen groot kunnen zijn.

De e-bikesector volgt de ontwikkelingen met argusogen, want de markt heeft het de afgelopen jaren al moeilijk gehad na het faillissement van meerdere gerenommeerde fabrikanten. Strengere toegangsregels kunnen de vraag naar bepaalde modellen verder drukken en de toch al kwetsbare markt extra destabiliseren, op een moment dat fabrikanten juist proberen te herstellen.

Als de maatregelen effectief blijken in het beschermen van kwetsbare bosgebieden, is de kans reëel dat andere deelstaten soortgelijke beperkingen invoeren, al dan niet in dezelfde vorm. Of het wetsontwerp uiteindelijk ongewijzigd wordt aangenomen, blijft voorlopig de grote vraag waar fietsers, fabrikanten en natuurorganisaties reikhalzend naar uitkijken.