BYD uit China lanceert elektrische microbus voor 11.500 euro

Het zijn niet langer alleen de Europese automarkten die in het vizier liggen van de Chinese automerken. Nu is Japan aan de beurt, waar ze zich richten op een van de meest iconische autosegmenten van het land, de zogenoemde Kei cars.

Kei cars maken al tientallen jaren deel uit van het Japanse straatbeeld en zijn uitgegroeid tot een nationaal symbool. In dichtbevolkte steden als Tokio en Yokohama, waar parkeerplaatsen schaars zijn, vormen deze compacte auto’s de ideale oplossing.

De regels voor deze voertuigklasse zijn streng. Een kei car mag maximaal 3,4 meter lang, 1,48 meter breed en twee meter hoog zijn. Daarnaast mag de motor niet meer dan 64 pk leveren. Daarom zijn de meeste modellen uitgerust met kleine en zeer zuinige benzinemotoren in plaats van een elektrische aandrijflijn.

Ondanks hun bescheiden afmetingen staan kei cars bekend om hun verrassend efficiënte ruimtegebruik. Er is vaak comfortabel plaats voor vier personen, de uitrusting is opvallend compleet en verschillende modellen zijn zelfs leverbaar met vierwielaandrijving.

Dat kei cars veel meer zijn dan alleen kleine auto’s blijkt uit hun bijzondere rol binnen de Japanse autocultuur. De markt is decennialang vrijwel volledig in handen geweest van Japanse fabrikanten, maar nu staan Chinese automerken klaar om die positie uit te dagen.

Kei-cars zijn Japans cultureel erfgoed

Elektrische aandrijving is in Japan nog niet wijdverbreid, ook niet bij kei-cars. BYD wil daar verandering in brengen en met de Racco frontaal in de aanval gaan tegen kei-cargrootheden als Toyota, Suzuki en het in Europa opgeheven Daihatsu.

De Racco is 3,39 meter lang, heeft voorwielaandrijving en een elektromotor van 47 kilowatt ofwel 64 pk, precies het in deze klasse toegestane maximumvermogen, plus een accu van 35 kilowattuur.

Dat is voor zo’n kleine auto relatief veel capaciteit, waardoor volgens de fabrikant 320 kilometer actieradius mogelijk moet zijn. Dat komt overeen met een verbruik van rond de 11 kilowattuur per 100 kilometer.

In het stadsverkeer, waar elektrische auto’s het minst verbruiken, is dat zeker realistisch. De keerzijde van de medaille is dat de BYD Racco 1,2 ton weegt, aanzienlijk meer dan een kei-car met verbrandingsmotor.

De startprijs van het wagentje ligt op 2,1 miljoen yen, wat omgerekend zo’n 11.500 euro is. In dat geval heeft de accu echter slechts 22 kilowattuur capaciteit en is de actieradius navenant kleiner, maar zelfs met de grotere accu blijft de startprijs omgerekend onder de 13.000 euro.

De Racco is ontworpen voor Japan en de daar geldende kei-carmarkt, toch zou hij in de toekomst best naar de EU kunnen worden geëxporteerd. Brussel is namelijk bezig met een nieuwe voertuigcategorie die speciaal is toegesneden op compacte, betaalbare elektrische auto’s.

Door af te zien van bepaalde voorschriften moeten deze auto’s weliswaar eveneens in grootte en vermogen begrensd zijn, maar ook goedkoper te produceren.

De EU is werkt aan nieuwe categorie auto’s

Omdat de EU vanaf 2035 alle nieuwe verbrandingsmotoren, inclusief hybrides, verbiedt, mogen de nieuwe mini-auto’s uitsluitend elektrisch rijden. Renault heeft al aangekondigd auto’s voor deze miniklasse te ontwikkelen, maar de concurrentie uit China belooft een geduchte tegenstander te worden.

Voor Nederlandse consumenten is die ontwikkeling interessant. In een land met dichtbevolkte steden, schaarse parkeerruimte en een stevig stimuleringsbeleid voor elektrisch rijden zou een compacte, betaalbare elektrische stadsauto een aantrekkelijk aanbod kunnen vormen.

De prijs van rond de 13.000 euro ligt fors onder die van vrijwel elke huidige elektrische auto op de Nederlandse markt. De vraag is of de EU-plannen voor de nieuwe miniklasse daadwerkelijk doorzetten en of BYD de Racco dan ook naar Europa brengt.

Mocht dat gebeuren, dan zou de kleine Chinese stroomer het toch al oplaaiende debat over de opmars van Chinese merken op de Europese markt verder aanwakkeren.