Branddrama op Zakynthos: Gevechtsvliegtuig legt luchthaven op het vakantie-eiland plat

Duizenden vakantiegangers kregen donderdagmiddag te maken met langdurige vertraging nadat het vliegveld van Zakynthos urenlang buiten gebruik was.

De oorzaak lag bij een gecrasht gevechtsvliegtuig van de Griekse luchtmacht, dat zonder uitgeklapt landingsgestel op de startbaan belandde en meteen daarna in brand vloog.

Reizigers die net op het Griekse eiland wilden aankomen of juist naar huis wilden, zagen hun vluchten vertraagd of omgeleid worden, terwijl het hoogseizoen op Zakynthos net op stoom begon te komen. Pas nadat het wrak van de baan was gehaald, kon het vliegveld de reguliere operaties weer hervatten.

Het betrof een F-16C Fighting Falcon van het 335ste eskader, onderdeel van de 116de gevechtsvleugel die gestationeerd is op vliegbasis Araxos in het noordwesten van de Peloponnesos. Het toestel voerde een trainingsvlucht uit toen de piloot een ernstig technisch probleem constateerde.

Om 13.45 uur lokale tijd zette de piloot koers naar Zakynthos en zette het toestel op de startbaan, zonder dat het onderstel volledig was uitgeklapt. Door de directe wrijving met het asfalt vatte de F-16 vrijwel meteen vlam, waarna de piloot uit eigen kracht uit de cockpit kon ontsnappen.

Lees ook: Kostwinner en moeder van twee kinderen Nicole zegt op 53-jarige leeftijd haar baan na 15 jaar op: ‘Ik wil niet op de automatische piloot leven’

Piloot ontsnapt ongedeerd aan brandende jet

Een woordvoerder van de generale staf van de Griekse luchtmacht liet weten dat de vlieger in goede gezondheid verkeert, ondanks de dramatische beelden die van het incident circuleren. Op videobeelden die via sociale media werden verspreid, is te zien hoe er al vlammen onder het toestel vandaan komen terwijl het nog over de baan schuift.

Brandweerlieden van het vliegveld rukten onmiddellijk uit en brachten uit voorzorg een schuimlaag aan om te voorkomen dat het vuur zich verder zou verspreiden. Volgens de Griekse krant Kathimerini wordt vooralsnog uitgegaan van een probleem met het landingsgestel, al spreken andere bronnen over een mogelijk verlies van zowel de primaire als de reserve-hydraulica.

Doordat het wrak de enige start- en landingsbaan van het vliegveld blokkeerde, moesten meerdere commerciële vluchten uitwijken naar luchthavens elders in de regio. Volgens persbureau AMNA bleef de baan tot minstens 19.00 uur diezelfde avond gesloten, wat voor extra frustratie zorgde bij reizigers die net aan hun vakantie wilden beginnen of huiswaarts probeerden te keren.

Tekst gaat verder onder de post.

✈️🇬🇷 Greek F-16 fighter jet caught fire on the tarmac of the Zakynthos International Airport after conducting an emergency landing.

The pilot is said to be alive and well. Shortly after take-off from the Araxos Air Base, the F-16 experienced an unspecified technical issue,… pic.twitter.com/YBvXZTT5FJ

— Status-6 (War & Military News) (@Archer83Able) July 9, 2026

Onderzoek naar hydraulisch defect loopt nog

Specialisten van de Griekse luchtmacht reisden naar Zakynthos om het toestel te bergen en de schade grondig te onderzoeken, aangezien de exacte oorzaak van het defect nog niet vaststaat. Bij dit soort onderzoeken geldt extra voorzichtigheid vanwege de aanwezigheid van hydrazine aan boord, een giftige chemische stof die in noodgevallen een hulpsysteem van de F-16 aandrijft en waarvan de dampen bij lekkage gevaarlijk kunnen zijn voor de gezondheid.

Om die reden zetten hulpdiensten na dit soort ongevallen doorgaans een ruim gebied rondom het wrak af, zodat niemand in aanraking komt met eventuele lekkages. De Griekse luchtmacht beschikt over ruim tweehonderd gevechtsvliegtuigen, voornamelijk van Amerikaanse en Franse makelij, en traint regelmatig boven en rond de eilanden in de Ionische Zee.

Zakynthos geldt als een van de populairste zomerbestemmingen van Griekenland en trekt vooral bezoekers vanwege de baai van Navagio met de kenmerkende witte kliffen en het beroemde scheepswrak op het strand.

Lees ook: Ferrari en Porsche hebben een nieuw probleem: 1.164 kW, 349 km/u en 0-100 in 1,96 seconden

Lees ook: Michael Schumacher had één eigenschap die Kimi Antonelli nog mist