Zak Brown onthult waarom McLaren de kleur papaja-oranje heeft

Deze tint is geen toevalstreffer. Het is namelijk een bewuste marketingkeuze geweest, genomen door oprichter Bruce McLaren zelf.

“Hij was een coureur, teambaas,” zegt Zak Brown in een recent uitgebrachte video van Bloomberg. “Hij was een ontwerper, een ingenieur, erg ambitieus, en ik denk ook een soort marketeer.”

In de beginjaren worstelde McLaren met het visuele imago van zijn team. In 1966 kreeg de auto een groen-zilver-gele kleur, ontworpen door kunstenaar Michael Turner, als knipoog naar McLaren’s Nieuw-Zeelandse achtergrond.

In 1967 kleurden de auto’s zelfs rood, maar dat werd al snel losgelaten. Die kleur was namelijk al sterk verbonden met Ferrari. De oplossing kwam in de vorm van papaya-oranje.

Zwartwittelevisie

“Als we teruggaan naar hoe we papaya zijn geworden, dat was het idee van Bruce McLaren,” legt Brown uit. “Hij wilde, in een tijdperk van zwart-wit televisie, dat de auto opviel. Dus hij verfde hem papaya omdat het anders overkwam dan andere kleuren op zwart-wit schermen.”

De kleur werd voor het eerst gebruikt in 1968 tijdens de Race of Champions. Die werd gewonnen door McLaren zelf in de M7A. Daarmee begon de erfenis van papaya in de Formule 1.

“Ik denk dat Bruce een allrounder was – Grand Prix-winnaar, Le Mans-winnaar – dus een echte coureur,” aldus Brown. “Hij richtte het team op in 1963, en overleed in juni 1970 in Goodwood na een ongeluk.”

“Zijn nalatenschap drijft ons nog steeds voort. En ik denk dat waar McLaren vandaag voor staat, datzelfde is als zestig jaar geleden: pionieren, techniek, racen, marketing, en pure passie voor motorsport.”

Brown en McLaren delen volgens velen dezelfde mentaliteit, beiden zien ze het belang van sterke marketing in de racerij.

Waar McLaren zijn naam vestigde door overwinningen, heeft Brown het team commercieel opnieuw op de kaart gezet sinds zijn komst in 2016.

Onder zijn leiding werden talloze sponsordeals gesloten. McLaren is nu een van de meest winstgevende teams op de grid.

Met het team bovenaan in het constructeursklassement na een sterk 2024, staan coureurs Lando Norris en Oscar Piastri opnieuw klaar om voor de overwinning te strijden.

Papaya-oranje leeft nog steeds voort – als eerbetoon én als slimme branding.

Het gehele interview met Zak Brown is hieronder te zien op YouTube: