Waarom we Williams in 2026 nog niet voorin hoeven te verwachten

Terwijl de Formule 1 zich opmaakt voor een nieuw tijdperk in 2026, met ingrijpende veranderingen op het gebied van motoren en aerodynamica, heeft Williams-teambaas James Vowles openhartig toegegeven dat zijn team nog niet klaar is om mee te strijden om het wereldkampioenschap.

Hoewel Williams in 2025 knap als vijfde eindigde in het constructeurskampioenschap. Hun beste resultaat in jaren. Toch is de realiteit volgens Vowles dat de infrastructuur bij Williams ontbreekt om een echte titeluitdager te zijn.

“We hebben simpelweg niet de faciliteiten of de mogelijkheden die Mercedes heeft,” aldus Vowles.

Williams blijft ook in het nieuwe reglemententijdperk motoren afnemen van Mercedes, wat voor continuïteit zorgt. Maar Vowles geeft aan dat waar Mercedes zich volledig heeft kunnen richten op het perfectioneren van hun 2026-auto, Williams veel meer hooi op de vork heeft genomen.

“Mercedes heeft zich bijna uitsluitend hebben kunnen richten op het doorgronden van het nieuwe reglement,” legt Vowles uit.

“Alles gedaan om een kampioenskandidaat te maken”

“Ik ben bezig geweest met het leggen van fundamenten én proberen tijd vrij te maken voor de ontwikkeling van onze 2026-auto.”

Hij waarschuwt dan ook dat het verschil tussen beide teams bij de seizoensstart in 2026 merkbaar zal zijn.

“Ik weet waar we volgend jaar zullen staan. Mercedes zal ongetwijfeld sterk zijn.”

Sinds zijn overstap van Mercedes naar Williams in 2023 is Vowles bezig met het opbouwen van een nieuw fundament voor het ooit zo succesvolle team. Hij richt zich op geleidelijke, maar structurele vooruitgang. Zowel binnen het team als qua prestaties op de baan.

“Mijn doel is om dit team elk jaar een stap vooruit te laten zetten. En ik denk dat we daartoe in staat zijn,” zegt hij.

Hoewel Williams nog steeds kampt met verouderde infrastructuur, zoals een verouderde windtunnel en beperkte simulatietechnologie, is de trend onder Vowles positief. De sprong van de negende plaats in 2024 naar de vijfde plek in 2025 was veelbelovend.

De nieuwe regelgeving biedt kansen voor teams uit de middenmoot om dichter bij de top te komen, mits de grote teams steken laten vallen. Vowles denkt echter dat Williams op korte termijn nog niet klaar is voor die sprong naar voren, maar dat de opbouw goed op schema ligt.

“Ik heb alles gedaan wat nodig is om dit team op termijn naar het niveau van een kampioenschapskandidaat te brengen,” aldus Vowles.

“Ik ben daar oké mee. Het gaat om de lange termijn. Mijn doel is vooruitgang, jaar na jaar.”