Waarom Christian Horner is ontslagen bij Red Bull: dit weten we tot nu toe

Christian Horner is niet langer teambaas van Red Bull Racing. De aankondiging kwam woensdag vanuit Red Bull GmbH en veroorzaakte nogal wal verbijstering binnen de organisatie.

Er komt een einde aan een indrukwekkend tijdperk van 20 jaar, waarin Horner Red Bull Racing transformeerde van een worstelend middenveldteam tot een absolute kracht in de Formule 1.

De officiële reden voor zijn ontslag is niet bekendgemaakt, maar er zijn meerdere aanwijzingen waarom zijn positie onhoudbaar is geworden.

Emotionele reacties bij Red Bull

Intern heerst verwarring. Medewerkers in de fabriek in Milton Keynes zijn geschokt en zouden emotioneel hebben gereageerd tijdens Horners afscheidsspeech.

Ook andere prominente figuren, waaronder marketingchef Oliver Hughes en communicatiedirecteur Paul Smith, zijn volgens Britse media op non-actief gesteld.

Dit wijst op een bredere machtsverschuiving binnen het team.

Hoewel Red Bull nog altijd overwinningen boekt in 2025, is de algehele prestatie van de RB21-bolide sterk afhankelijk van Max Verstappen.

In handen van andere coureurs zoals Liam Lawson en Yuki Tsunoda presteert de auto ondermaats. Sergio Pérez, jarenlang stabiele tweede rijder, viel eerder al ver terug.

Het team lijkt te sterk afhankelijk van één coureur, wat het behalen van het constructeurskampioenschap ernstig belemmert.

De afgelopen achttien maanden waren turbulent voor Horner. Begin 2024 werd hij onderzocht na een klacht van een medewerkster over ongepast gedrag.

Hoewel twee onafhankelijke onderzoeken hem vrijspraken, kwam de zaak volop in de schijnwerpers nadat anonieme e-mails met beschuldigend materiaal uitlekten.

Dit beschadigde het imago van zowel Horner als Red Bull. Adrian Newey, de legendarische ontwerper, vertrok later en liet doorschemeren dat de interne onrust een rol speelde in zijn besluit.

Jonathan Wheatley, sportief directeur, zag geen toekomst meer onder Horners leiderschap en vertrok naar Sauber.

Artikel gaat verder onder de foto.

Daarnaast zijn er aanwijzingen dat Max Verstappen, of in elk geval zijn kamp, invloed heeft gehad op Horners positie.

Verstappen heeft herhaaldelijk geweigerd publiekelijk te bevestigen dat hij tot 2028 bij Red Bull blijft, ondanks zijn contract.

Volgens Duitse media was zijn aanblijven mede afhankelijk van Horners vertrek. Ook de breuk tussen Horner en Jos Verstappen, Max’ vader, droeg mogelijk bij aan de spanning.

CEO Oliver Mintzlaff bedankte Horner in een verklaring.

“Met zijn onvermoeibare inzet, ervaring, expertise en innovatieve denken heeft hij Red Bull Racing helpen uitgroeien tot een van de succesvolste en aantrekkelijkste teams in de Formule 1. Dank je voor alles, Christian, je blijft altijd een belangrijk deel van onze geschiedenis,” aldus de grote baas.

Dat Red Bull deze drastische stap neemt, lijkt ook te maken te hebben met het vooruitzicht op 2026.

De nieuwe reglementen en het project om een eigen motorafdeling (Red Bull Powertrains) te ontwikkelen, vereisen stabiliteit en een frisse koers.

Met Horner aan het roer was het vertrouwen mogelijk verdwenen dat het team dit nieuwe tijdperk succesvol zou ingaan.

Of dit het definitieve einde is van Horners F1-loopbaan is onzeker. Hij heeft in het verleden interesse gehad van teams als Ferrari en Alpine.

De samenwerking met Flavio Briatore, nu adviseur bij Alpine, voedt geruchten dat Horner daar een toekomst zou kunnen vinden. Mogelijk zelfs met een aandeel in het team.

Voor nu is duidelijk dat Red Bull een hoofdstuk afsluit. Horner verlaat de renstal met 6 constructeurstitels, 8 rijderstitels, 124 overwinningen en 287 podiumplekken.

Het is een vertrek zonder eerbetoon, ondanks een carrière die de Formule 1 in het afgelopen decennium grotendeels heeft gevormd.

Wat er achter de schermen werkelijk is afgesproken tussen de aandeelhouders, Horner en mogelijk ook Verstappen, blijft voorlopig gissen.