Vallteri Bottas opent de aanval: ‘Ik ben hier nog niet klaar’

In gesprek met The Express benadrukte de Fin dat hij en teamgenoot Sergio Pérez de uitzonderingen op de regel zullen vormen in 2026 namelijk: dat teamgenoten elkaar koste wat kost willen verslaan.

In tegenstelling tot de gebruikelijke rivaliteit binnen teams, zegt Bottas dat samenwerking centraal staat bij Cadillac.

“Een grote reden waarom het team voor ons koos, is omdat ze weten dat we kunnen samenwerken,” aldus Bottas.

“Ze weten dat we het team op de eerste plaats zetten, en dat we geen energie verspillen aan interne strijd.”

“Zeker in de eerste stappen van een nieuw team is dat cruciaal.”

Zowel Valtteri Bottas als Pérez kregen in 2025 een reddingsboei toegeworpen door Cadillac, na een jaar zonder vaste stoeltje op de grid. Pérez kon al eerder aan de slag bij het nieuwe team, waaronder een test met een oudere Ferrari en de eerste ronden met Cadillac’s gloednieuwe bolide.

Bottas vreesde dat zijn carrière voorbij was

Bottas voegde zich later bij het team, nadat hij zijn rol als reservecoureur bij Mercedes in 2025 had vervuld. In Barcelona kreeg hij eindelijk zijn eerste testkilometers in de Cadillac achter de rug.

Hoewel Bottas aanvankelijk vreesde dat zijn F1-carrière voorbij was na zijn vertrek bij Sauber eind 2024, bleef hij geloven in een terugkeer.

“Voor een kort moment had ik mijn twijfels.”

“Maar vrij snel besloot ik: ‘ik ben nog niet klaar, ik ga een manier vinden om terug te komen’. En dat is gelukt, dus dat is best cool.”

Zijn jaar als reservecoureur was volgens Bottas allesbehalve verspild. Hij was aanwezig bij alle 24 races van het seizoen, klaar om in te vallen als dat nodig was. Hoewel Russell en Antonelli geen races misten, ziet Bottas de ervaring als enorm waardevol.

“Ik heb nu echt gezien hoe een team werkt, op alle fronten.”

“Normaal ben je vooral bezig met je eigen data en de auto, maar nu had ik de ruimte om het grotere plaatje te zien.”

“Ik heb veel geleerd over teamstructuur, communicatie en besluitvorming. Dat maakt me uiteindelijk tot een completere coureur.”

De nieuwe technische reglementen voor 2026 maken het lastig om verwachtingen uit te spreken. Cadillac is als volledig nieuw team begonnen en moet zich staande zien te houden tegenover gevestigde namen.

Teambaas Graeme Lowdon zei eerder al dat andere teams “razend” zullen zijn als de nieuwkomer hen weet te verslaan. Bottas tempert de verwachtingen echter.

“Het eerste doel is gewoon om aan de start te staan in Melbourne. Dat is stap één.”

Volgens Bottas draait het niet om waar Cadillac het seizoen begint, maar waar het eindigt.

“Het is moeilijk om nu al concrete doelen te stellen. De variabelen zijn enorm met het nieuwe reglement. We moeten realistisch zijn.”

“Belangrijk is vooral dat we een betrouwbare auto hebben voor de eerste races, en van daaruit verder bouwen.”

“Het tempo van ontwikkeling wordt bepalend.”

Cadillac mag dan nog volop in de opbouwfase zitten, maar Bottas laat zien dat ervaring, geduld en teamgeest centraal zullen staan in de aanpak van het nieuwe team en dat is, zoals hij zelf zegt, al een overwinning op zich.