Toto Wolffs lichaamstaal suggereert dat Mercedes dicht bij een beslissing over George Russell is

George Russell begint steeds meer op te vallen met zijn prestaties in dit Formule 1-seizoen.

Door zijn overwinning in Montreal laat zijn zien dat hij nog steeds in de race is voor een contractverlenging bij Mercedes.

Coureursmarkt

Dat heeft niet alleen veel impact op zijn eigen toekomst, het beïnvloedt ook de gehele coureursmarkt.

Verschillende topteams wachten namelijk af wat zijn volgende stap zal zijn. Zijn beslissing kan bepalend zijn voor hoe andere stoeltjes in de Formule 1 ingevuld gaan worden.

Bij Mercedes heerst ondertussen onzekerheid. Van alle topteams is dit het team dat nog geen definitieve knoop heeft doorgehakt over de toekomst vanaf 2026.

Terwijl Russell een solide seizoen doormaakt, blijft de bevestiging van zijn contractverlenging uit. Zijn hoogtepunt in Canada viel samen met een sterk optreden van rookie Andrea Kimi Antonelli. Hij pakte een indrukwekkende derde plek in Montreal.

Desondanks blijft het stil vanuit het kamp van Mercedes. De keuze om Russell niet meteen vast te leggen, lijkt deels ingegeven door een andere naam: Max Verstappen.

Toto Wolff blijft belangstelling tonen voor de Nederlander, ondanks zijn contract bij Red Bull tot 2028.

Er wordt al geruime tijd gespeculeerd over een clausule die een voortijdige overstap mogelijk zou maken.

Deze geruchten houden de markt in spanning. En juist die onduidelijkheid zorgt ervoor dat Wolff nog geen definitieve beslissing heeft genomen over Russell.

Volgens Tom Clarkson van de F1 Nation Podcast is het echter slechts een kwestie van tijd voordat het besluit valt.

“Hij wil graag bij Mercedes blijven,” zei Clarkson. “Volgens mij probeert Toto Wolff nog steeds de opties open te houden voor Max Verstappen, maar het lijkt erop dat hij begint in te zien dat dat er niet van komt.”

Clarkson wijst erop dat een contractverlenging voor Russell aanstaande lijkt. “Als George Russell op dit niveau blijft presteren, lijkt het erop dat een contractverlenging binnenkort zal worden aangekondigd.”

Ook journalist Lawrence Barretto ziet een duidelijke verschuiving bij de teambaas van Mercedes.

“Toto Wolffs lichaamstaal veranderde een paar weken geleden een beetje,” merkte hij op. “Er is iets meer twinkeling in zijn ogen, een kleine glimlach, als je met hem praat over George en het contract. Het voelt echt alsof het dichtbij is.”

Volgens Barretto hield Wolff de mogelijkheid open om Verstappen te strikken. “Hij wilde de deur zo lang mogelijk openhouden voor het geval hij Max kon binnenhalen,” zei hij. “Die deur is nu bijna dicht en ik denk dat het gewoon een kwestie van tijd is voordat George zich vastlegt.”

Het scenario waarin Russell de komende jaren bij Mercedes blijft lijkt het meest waarschijnlijk. Russell heeft namelijk niet veel alternatieven bij andere topteams. Dat geeft Wolff een gunstige onderhandelingspositie.

Dat betekent niet dat andere teams stilzitten. Zowel Red Bull als Aston Martin hebben zich volgens bronnen al voorzichtig georiënteerd op de beschikbaarheid van Russell op de langere termijn.

Bij Aston Martin worden intern ook vragen gesteld over Lance Stroll. Zijn prestaties blijven namelijk achter bij de ambities van het team om voor podiumplaatsen te vechten. Dat zet druk op zijn positie, zeker nu de markt in beweging komt.

Toch lijkt een overstap van Russell voorlopig onwaarschijnlijk. Mercedes blijft voor hem de meest logische keuze.

Zoals Barretto het samenvat: “Daarom leek het erop dat Toto zich vanaf het begin niet onder druk voelde staan. Want eerlijk gezegd had George niet veel alternatieven, en dat gaf Toto een duidelijk voordeel in de onderhandelingen,” besluit Barretto.

Russell lijkt dus verzekerd van een plek bij Mercedes, tenzij Verstappen alsnog onverwacht beschikbaar komt. Maar dat scenario wordt met de week onwaarschijnlijker.