Toto Wolff stuurt een waarschuwing naar George Russell

Hoewel de Mercedes-coureur na een sterke testweek in Barcelona door bookmakers wordt gezien als titelkandidaat nummer één, benadrukt Wolff dat dergelijke voorspellingen weinig betekenen zonder een winnende auto.

“Het is altijd leuk als jouw coureur de favoriet is bij de bookmakers, en ik denk dat hij het ook verdient. Hij is één van de besten,” zei Wolff.

“Hij laat goed zien waar de performance van de auto zit en is fantastisch geweest voor ons als team.”

“Maar uiteindelijk wint nog altijd de beste coureur in de beste auto.”

Volgens Wolff is het te vroeg om te concluderen dat Mercedes daadwerkelijk een titelwaardige bolide in handen heeft. De test op het Circuit de Barcelona-Catalunya verliep vlekkeloos.

Russell kijkt staart zich niet blind op McLaren

Maar pas in Bahrein met zijn grove asfalt en warmere temperaturen zal blijken of het W17-chassis echt de basis vormt voor een kampioenscampagne.

“We hebben nog niet bewezen dat we een pakket hebben dat goed genoeg is,” zei Wolff.

“Bahrein is altijd lastig geweest voor ons. Dus ik hoop dat de bookmakers gelijk krijgen, maar ik geloof het pas als we het op de baan ook laten zien.”

Ook George Russell zelf blijft voorzichtig, ondanks een veelbelovende indruk van de nieuwe auto.

“We hebben maar drie dagen gereden, dus het is nog erg vroeg,” zei hij.

“Maar, om Toto te citeren: het lijkt in elk geval geen prutkar, en dat is al een bonus.”

Volgens de Brit herken je in de eerste testdagen vaak of een auto ernstige tekortkomingen heeft.

“Dat gevoel hebben we nu niet. Is het een wereldkampioenschapsauto? Dat is op dit moment onmogelijk om te zeggen.”

Hoewel de aandacht vooral uitgaat naar Mercedes en McLaren, met wereldkampioen Lando Norris en Oscar Piastri als belangrijkste rivalen, schrijft Russell Red Bull en Max Verstappen niet af.

“We weten dat Red Bull altijd een geweldige auto heeft gehad.”

“Zelfs in de jaren dat Mercedes domineerde, was het hun motor die hen tegenhield, niet het chassis,” aldus Russell.

“En we weten allemaal hoe goed Max is, dus hij zal zeker meedoen om de titel. En dat is mooi.”

“Als je kampioen wordt, wil je dat dat verdiend is. Op het asfalt, in een eerlijk gevecht.”

De eerste echte antwoorden volgen over enkele weken, tijdens de officiële tests in Bahrein van 11–13 en 18–20 februari. De seizoensopener vindt plaats in Melbourne van 6 tot 8 maart.