Toto Wolff reageert plotseling op het binnenhalen van Max Verstappen

Dit keer is het Mercedes dat in verband wordt gebracht met de wereldkampioen.

George Russell liet zich donderdag uit over mogelijke gesprekken tussen zijn team en Verstappen.

Toto Wolff weigerde daarna expliciet te ontkennen dat die gesprekken plaatsvinden. Daarmee blijft de situatie in nevelen gehuld.

‘Dat is normaal’

Russell heeft tot nu toe een solide seizoen, maar zijn toekomst bij Mercedes is nog niet zeker. Hij heeft namelijk nog geen contract voor 2026.

Tijdens het raceweekend in Oostenrijk verklaarde hij dat Mercedes mogelijk praat met andere coureurs, onder wie Verstappen.

Ondanks het ontbreken van bewijs sprak Russell op opvallend overtuigende toon.

Wolff werd tijdens de gebruikelijke persconferentie met de uitspraken geconfronteerd. Hij weigerde echter op details in te gaan.

“We bevinden ons op een terrein waar ik liever niets over zeg. Mensen praten met elkaar en verkennen opties. Dat is normaal. Maar ik blijf volledig achter George staan. Mijn kijk op zijn talent of inzet verandert niet”, aldus de Oostenrijker. Zijn antwoord bevatte geen enkele bevestiging, maar dus ook geen duidelijke ontkenning.

Ook op de vraag of hij Russell op zijn uitspraken aanspreekt, blijft Wolff ontspannen.

“Of ik het nu leuk vind of niet, ik steun altijd mijn rijder. George heeft niets gezegd wat mij verbaast. We zijn altijd open geweest over wat we doen. Dat is nooit anders geweest.”

De suggestie dat Mercedes aan het flirten is met Verstappen wuift Wolff weliswaar weg, maar helemaal geloofwaardig klinkt dat niet.

“Flirten? Wat is de definitie van flirten? Er is niets veranderd. Je praat met mensen, of je flirt met ze. Maar er wordt niet geflirt.”

Max Verstappen heeft zelf nog niet gereageerd op de geruchten. De Nederlander ligt momenteel nog tot en met 2028 vast bij Red Bull Racing.

Toch wordt zijn toekomst al maanden onderwerp van speculatie. De interne onrust bij Red Bull en eerdere spanningen tussen zijn kamp en de teambaas Helmut Marko hebben de deur voor scenario’s zoals deze op een kier gezet.

De waarde van Verstappens contract ligt volgens ingewijden boven de 45 miljoen euro per jaar.