Toto Wolff onthult waarom hij al tien jaar podiums vermijdt

Toto Wolff stond zondag op het podium in Monaco een zeldzame verschijning voor de Mercedes-teambaas maar zijn gevoelens waren allesbehalve eenduidig. Andrea Kimi Antonelli had voor de vijfde keer op rij gewonnen en zijn greep op het kampioenschap verder verstevigd.

Aan de andere kant van de garage wachtte een teleurgestelde George Russell die Monaco zonder punten verliet voor de tweede week op rij. Nu verklaart Toto Wolff waarom hij het podium normaal gesproken mijdt.

“Ik ben de afgelopen tien jaar niet naar een podium gegaan omdat het altijd moeilijk is om een balans te vinden tussen de ene kant van de garage die blij is en de andere kant niet.”

Dit keer kon hij er niet onderuit. Een Mercedes-bestuurslid die oorspronkelijk de podiumceremonie zou bijwonen moest de vlucht halen waarna het team Wolff vroeg zijn plek in te nemen.

Iemand anders zou de ceremonie bijwonen

“Monaco is mijn thuisstad dus ik kon er niet omheen. Maar terwijl ik daar stond had ik altijd gemengde gevoelens.”

Die gevoelens werden aangescherpt door wat Russell die dag had meegemaakt. Na zijn dramatische motordefect in Canada terwijl hij aan de leiding reed volgde in Monaco een weekend vol tegenslagen met een tijdstraf die hem buiten de punten hield.

Zijn achterstand op Antonelli in het kampioenschap groeide daarmee naar 68 punten. Wolff nam verantwoordelijkheid voor de teleurstellingen van zijn tweede coureur.

“De race in Montreal was voor hem om te winnen.”

“We hebben hem in de steek gelaten. In Monaco hadden we waarschijnlijk een podium kunnen hebben als niet voor de strafpuntenfout.”

Het erkennen van teamfouten in het openbaar is voor Wolff kennelijk een bewuste keuze maar de complexiteit van zijn positie is duidelijk, tegenover Russells moeizame weekeinde stond Antonelli’s dominantie die zelfs binnen Mercedes voor verbazing zorgde.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Ferrari was voor aanvang van het weekend door velen als favoriet beschouwd op de smalle straten van Monaco. In de praktijk was de snelheidskloof verplettend.

“We waren zelf verrast over die snelheid,” zei Wolff.

“Zijn rondetijden lagen twee seconden sneller dan de McLarens en een volle seconde sneller dan Ferrari. En dat was als een klokwerk.”

“Waarom dat op een circuit dat we voor het weekend niet als onze sterkte hadden beschouwd? Ik weet het niet.”

De kwalificatie leverde een van de meest dramatische momenten van het weekend op, vanuit de pitwall volgde Wolff de rondetijd van Antonelli via live GPS-data, tot de laatste twee bochten leek het niet genoeg.

“We volgden Kimi’s ronde en het zag ernaar uit dat hij het niet zou halen.”

“En toen haalde hij in de laatste twee bochten het verschil eruit en stond hij op pole.”

Laatste twee bochten maakten verschil

“Als je de boordcamera daarna terugkijkt was het ongelooflijk. Werkelijk ongelooflijk die ronde.”

Die pole werd de basis voor een dominante overwinning de dag erop, Antonelli reed weg bij het veld hield zijn hoofd koel onder twee safetycars en een rode vlag en finishte met meer dan zes seconden voorsprong op Hamilton.

Wolff rondde zijn analyse af met een observatie over het Monaco-circuit in het bijzonder.

“In Monaco heb je meer dan op andere circuits het gevoel met de auto te zijn en echt in de zone te zitten.”

“Dat is ook waarom het voor George zo moeilijk was zodra hij dat vertrouwen verloor. En bij Kimi zagen we al in Q2 dat hij er klaar voor was.”