Toto Wolff onthult: Geruchten over Max Verstappen zullen stoppen met nieuwe Mercedes-deal

Red Bull heeft een turbulente start van het seizoen achter de rug. Binnen twee races wisselde het team al van coureur. Iets dat nu zorgt voor nieuwe speculaties over Verstappen die mogelijk elders zijn F1-carrière voortzet.

Toen Lewis Hamilton zijn overstap naar Ferrari aankondigde werd Verstappen onmiddellijk Wolffs belangrijkste doelwit. Beide partijen voerden zelfs gesprekken in 2024.

Toch bleef de Limburger Red Bull trouw en veroverde zijn vierde opeenvolgende wereldtitel. Mercedes besloot intussen om rookie Andrea Kimi Antonelli te promoveren.

Hoewel zowel Antonelli als Russell geen contract hebben na 2025, zegt Wolff dat het team van plan is om met dit duo verder te gaan op lange termijn.

Op de vraag of Russells contract binnenkort verlengd wordt, zei Wolff tegen Motorsport.com: “Ja, absoluut. Ik bedoel, het is bijna een publiek geheim dat we onze coureurs voor de lange termijn willen behouden. We maken niet elke onderhandeling openbaar en daarom gaat dit de juiste kant op.”

Wolff ontkent dat Verstappen de reden is voor het wachten

Volgens Toto Wolff wacht Mercedes niet af hoe Verstappens situatie zich ontwikkelt. De vertraging komt volgens hem door de complexiteit van contractonderhandelingen.

Toen hem werd voorgelegd dat een nieuw contract voor Russell de speculaties over Verstappen zou beëindigen, reageerde Wolff: “Ja, precies. Maar er komt meer kijken bij een contract dan alleen de garantie dat een coureur in de auto blijft. Er zijn voorwaarden die in het belang van zowel het team als de coureur moeten worden besproken, dus het is een gestructureerd proces.”

Russell heeft dit seizoen sterk gepresteerd met podiumplaatsen in de eerste twee races. Volgens Wolff behoort de Brit tot de drie beste coureurs op de grid. Bovendien geven zijn prestaties Mercedes het vertrouwen om Antonelli een kans te geven.

Wolff zei hierover: “Waarom wordt hij onderschat? Dat weet ik niet. Hij is een absolute topcoureur en we zijn blij dat we hem hebben. De beslissing om Kimi erbij te nemen durfden we te maken omdat we wisten dat we George als referentiepunt hebben. De auto gaat niet veel sneller dan George, en we weten waar de auto met George zal staan. Dat is de maatstaf voor Kimi.”

Met deze ontwikkelingen lijkt Mercedes vast te houden aan hun huidige coureurs en verdwijnt Verstappen voorlopig uit beeld als mogelijke kandidaat voor het team.